Première intervention du troisième jour du colloque « Game of Thrones » des Imaginales, dont la thématique générale était : « Game of Thrones, nouveau modèle pour la Fantasy? »

« Généalogie du barbare et de la Frontière dans Game of Thrones » – par William Blanc

Introduction

William Blanc rappelle les origines du Mur dans la saga avec le mur d’Hadrien qui séparait au IIe siècle le monde civilisé romain de ceux considérés comme barbares. Les sauvageons endossent ce rôle dans l’univers de G.R.R.Martin. On retrouve chez eux les deux caractéristiques du “barbare”: la liberté et la frontière.

La frontière est physiquement marquée par le Mur, la suite de l’intervention reviendra sur cela, et la liberté se retrouve évidemment dans le nom de “peuple libre” qu’ils se donnent, par opposition aux “agenouillés” du sud. Les règles sociales diffèrent aussi fortement du Westeros “civilisé” où les distinctions sociales sont marquées par l’habillement, le protocole ou le sexe. A l’inverse, chez les sauvageons, les costumes sont tous identiques (dans la série), le roi d’Au-delà-du-Mur portant exactement la même tunique grossière que les autres sauvageons, ce qui ne permet pas de le différencier de ses “sujets”. La notion même de royauté est questionnée, car lorsque Jon l’appelle “sire”, ce titre est accueilli avec dérision (série et livre). Enfin, on note que chez les sauvageons, des femmes (les spearwives ou piqueuses en vf) peuvent tenir des rôles de chasseresses ou de guerrières, traditionnellement réservés aux hommes au sud, ce qui permet dans une certaine mesure leur émancipation, leur autonomie vis-à-vis des hommes. Ces exemples reprennent des images bien connues, traditionnellement rattachées aux barbares.

A-Généalogie des stéréotypes sur le peuple libre

1-L’archétype du barbare antique : une image associée à la liberté

On retrouve les origines de la figure du barbare dès le Ier siècle ap. JC chez des auteurs tels que Tacite, qui décrit les barbares germaniques comme des communautés où les décisions sont bien souvent prises après consultation de tous les individus. Deux siècles plus tard, Justin, autre auteur romain, sera l’un des premiers à associer les Scythes, peuple d’Europe de l’Est (actuelle Ukraine) à une forme de matriarcat ou de liberté féminine, en avançant que les femmes des Scythes ont créé un empire Amazone. Les barbares sont donc associés à la liberté, à une forme de proto-démocratie et à l’idée que les femmes sont les égales des hommes en terme de courage et d’importance politique. Les barbares sont donc en quelques sortes les ancêtres des démocraties modernes

2-L’archétype du barbare comme ancêtre des démocraties modernes

Ces stéréotypes sont par la suite repris au XVIIIe siècle par les philosophes des Lumières pour présenter les débuts des idées démocratiques (Montesquieu affirmait que la monarchie parlementaire anglaise venait de ces racines germaniques), mais également chez d’autres penseurs politiques, chez les premiers auteurs de fantasy, et aux USA avec Herbert Adams (auteur américain de la fin du XIXe) qui reprend à son compte cet imaginaire pour promouvoir la supériorité de la race germanique, digne de la liberté et la démocratie, face notamment aux afro-américains et italo-américains (un propos nettement raciste, dans son cas). Mais il y a chez tous ces auteurs l’idée que l’on peut tirer une origine germanique à la démocratie moderne, et l’importance données à la nature et la forêt dans ce système social. Cette même forêt que l’on retrouve au nord du Mur de Westeros, avec la frontière entre le grand-nord, où une nature intouchée reste sauvage, et le sud du Mur, où s’étendent plaines, châteaux et villes, symboles de civilisation.

3-L’archétype du matriarcat barbare

Une forme de matriarcat primitif est aussi très souvent associée aux peuples barbares par de nombreux penseurs. Lewis Morgan, ethnologue américain du XVIIe, associe cet aspect avec les amérindiens (et particulièrement les Iroquois) où hommes et femmes avaient la possibilité de s’exprimer et de peser sur la société.

B-Les barbares chez les auteurs de fantasy américaine : un imaginaire spécifique de la frontière

1-Par-delà la rivière noire: l’apologie de la frontière chez Howard

Le personnage de Conan est bien sûr prépondérant quand il s’agit de parler de barbares dans la Fantasy, et Howard (auteur américain comme GRRM) va lui aussi faire un mix entre barbare, frontière, Amérindiens et western. Dans sa nouvelle “Par delà la rivière noire”, Howard place l’action de son personnage Conan à la frontière de l’Aquilonie, au milieu du peuple picte – pictes qui reprennent l’imagerie des iroquois dans les visuels dérivés de cette nouvelle.

Howard fait l’apologie, dans une lettre à Lovecraft, de la liberté de ces premiers instants fantasmés de l’homme, des “premiers jours de la Frontière”, par opposition avec la civilisation qui, selon lui, n’a fait qu’asservir les hommes depuis.

2-De Danse avec les loups à Game of Thrones

Kit Harington (interprète de Jon Snow dans la série) explique d’ailleurs que la dernière scène de son personnage partant avec son loup et les sauvageons au nord du Mur est pour lui une libération de Jon qui se détache du Mur pour retourner vers la pureté. Jon avait été condamné comme criminel au Mur dont il devait être le prisonnier, il acquiert au contraire sa liberté au milieu des sauvageons, le peuple qu’il a choisi.

William Blanc analyse cela en expliquant que, GRRM comme les showrunners, sont avant tout des auteurs américains très influencés par cette image de la frontière, que l’on retrouve dès le XIXe s. chez Frederick Jackson Turner, pour qui la liberté américaine est non pas d’origine germanique, mais issue du contact avec la Frontière à l’Ouest qui apportera la liberté (en particulier, les femmes y ont plus de libertés avec entre autre le droit de vote plus tôt).

La thèse de Jackson se retrouve à Westeros avec un sud très féodal et inégalitaire, une frontière (le Mur), qui présente une forme d’égalitarisme militaire, et un peuple plus libre au delà.

3-Une frontière américaine qui change d’image

Mais dans Game of Thrones, il y a une grande différence avec l’image traditionnelle de la “frontière”, car cette image a changé pendant l’adolescence de George R.R. Martin, avec la guerre du Viet-Nam : la personne qui incarnait la Frontière et la liberté était le cow-boy avant cela, et devient l’amérindien après. Les films Les Bérets verts (1968) et Little big Man (1970) soulignent ce tournant, et montrent comment l’Ouest est réinventé à partir de cette période. Le rôle du transfuge, du personnage blanc qui passe chez les amérindiens, devient primordial (Un homme nommé cheval, Danse avec les loups…). Ce dernier film sort en 1990, quand George R.R Martin commence à écrire le Trône de fer, et on a une forme de ressemblance entre Danse avec les loups et le parcours de Jon Snow. Le loup est aussi, dans les deux cas, un symbole d’une nature restée vierge, pure – on le retrouve aussi dans l’oeuvre de Jack London, qui lui aussi utilise loup et frontière.

Conclusion

Il y a néanmoins une différence majeure entre la frontière telle qu’on peut la voir dans les western et celle de la fantasy: dans les westerns, la frontière disparaît, avec une victoire de la modernité et une assimilation des peuples conquis.

Dans la fantasy, la frontière reste en place (cf. la fin de la saison 8 avec les sauvageons qui retournent au Nord avec de la végétation qui renaît dans la neige). La fantasy est une forme de western, mais où la frontière ne disparaît pas : elle est refondée. C’est un remède aux maux de la modernité qui est proposé au lecteur/spectateur.

William Blanc est historien médiéviste, membre de l’EHESS, et travaille actuellement sur le médiévalisme dans la culture populaire. Il a participé à de nombreux ouvrages et conférences dont “le dictionnaire de la fantasy” sous la direction d’Anne Besson ou la rétrospective sur J.R.R.Tolkien à la Bibliothèque Nationale de France.

--Ezor--

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