[CK2-AGOT AAR] Les sires de Viergétang

CHRONIQUES DE VIERGÉTANG

Le blason Mouton, un saumon rouge sur champ blanc, un trescheur doré

A mon arrivée à Viergétang, mon seigneur et maître lord Perwyn Mouton me commanda une chronique sur l’histoire de sa famille. Je passais bien des lunes à lire les nombreux ouvrages de la bibliothèque. Ces annales et chroniques rédigées pour la plupart par mes prédécesseurs, sont de qualité inégale et je fus attristé d’apprendre la disparition de certains livres inestimables. Ils m’ont néanmoins permis d’écrire cette modeste histoire de la maison Mouton.

Tous les auteurs s’accordent sur l’ancienneté de la famille qui remonterait aux Premiers Hommes. Le débat est par contre encore vif sur les liens entre la maison Mouton et le héros légendaire Florian le Fol. A la vérité, beaucoup remettent en question l’existence même de ce personnage.

Quoiqu’il en soit les Mouton régnaient déjà sur Viergétang lors de l’Âge des Héros. Ils étaient alors souverains d’un petit royaume dont les frontières devaient probablement correspondre à la rive sud de la baie des Crabes. Si le roi de l’orage Monfryd Ier Durrandon dit le Puissant parvint momentanément à faire ployer le genou aux Mouton, ils recouvrèrent leur indépendance sous son fils Durran IX le Niais.

Le royaume survécut plusieurs siècles voir millénaires jusqu’à l’invasion des Andals. Ceux-ci s’emparèrent de la ville et mirent à mort le dernier roi Mouton, le très jeune Florian V le Brave.

Malgré mes recherches à Viergétang et à la Citadelle, je ne suis pas parvenu à trouver la moindre information sur les Mouton lors des siècles qui suivirent l’invasion. Il faut attendre la conquête de Viergétang par le premier roi andal du Conflans, Benedict Ier le Juste, pour retrouver la trace d’un lord Mouton. Encore ce dernier n’est-il pas nommé, tout comme ses successeurs sous les rois Lejuste et Teague. Une chronique mentionne toutefois un certain Myles Mouton qui participa à la bataille des Six Rois lors de laquelle les rois de l’Orage conquirent le Conflans.

Grâce aux recherches de mestre Willem qui servit sous lord Petyr Mouton, grand-père de mon seigneur, nous sommes bien mieux renseignés sur les sires de Viegétang sous les Durrandon. Nous possédons ainsi une liste de seigneurs remontant à lord Alyn, qui vécut il y a près de deux cents ans.

Les Mouton peuvent s’enorgueillir d’avoir participé à la bataille de Beaumarché qui sert aujourd’hui de base au comput des années dans le Conflans. Contrairement à d’autres seigneurs riverains, lord Florian défendit son roi contre le Fer-né Harwyn la Poigne de la maison Chenu. Il se distingua sur le champ de bataille au point qu’Harwyn lui offrit son pardon après sa victoire.

Westeros après Beaumarché

En 17 ap-B, lord Petyr succéda à son père. Fidèle au Chenu, il fut néanmoins le premier à souffrir des injustes réquisitions du roi Harren le Noir qui souhaitait construire la puissante forteresse d’Harrenhal. Le chantier qui dura près de 37 ans fut une source constante de souffrances pour les seigneurs Mouton.

Le Royaume des Iles et du Conflans sous Harren le Noir

En 48 ap-B, lord Manfryd (43-52)  osa se rendre à Lord Herpivoie-ville où le roi rendait visite à lord Herpivoie pour protester contre de nouvelles taxes touchant le port de Viergétang. D’après plusieurs sources, lord Manfryd mis en avant à plusieurs reprises les droits et les coutumes établis par sa famille lorsqu’il régnait sur la baie des Crabes. Harren resta muet mais au banquet il fit servir des truites et annonça qu’il faisait de lord Herpivoie le seigneur de la baie des Crabes. Les Mouton devaient désormais prêter hommage à Herpivoie. Après cette humiliation, lord Manfryd s’empressa de rentrer à Viergétang pour ne plus jamais revoir le roi…

La baie des Crabes avec Viergétang (maison Mouton), Darry (maison Darry) et Salins (maison Cox) dépendants de lord Herpivoie-ville (maison Herpivoie)

JON

Viergétang – 3^e lune de l’An 64 ap-B

Les trois couples faisaient face à septon Forrest, dont Jon pouvait ressentir la nervosité. Contrairement à septon Samwell, plus âgé et desservant le septuaire de Viergétang, Forrest n’officiait qu’à la forteresse et ne semblait avoir guère d’expérience en matière de mariage. Il devait de surcroît unir son seigneur et maître ainsi que ses deux frères lors d’une unique cérémonie.

Perwyn avait  préféré le septuaire de Viergétang à la chapelle du château. Le bâtiment était plus grand et permettait à une bonne partie des notables de la ville d’y assister. Cette affluence du commun permettait de dissimuler l’absence de grands invités, les seigneurs voisins et même les belle-famille étant presque toutes trop occupés par la guerre pour assister à un mariage, fut-il triple.

Sur un signe de tête nerveux du septon, Jon passa derrière lady Riona pour lui retirer délicatement son manteau écartelé de noir et de blanc sur lequel avait été cousus le dragon vert et la tour blanche des Vance d’Atranta. A sa place, il plaça l’habit aux couleurs de la maison Mouton.

Lorsque Perwyn lui avait annoncé le choix de sa fiancée, il s’était jugé chanceux. Riona Vance était la mieux née des trois futures épouses, appartenant à une ancienne famille remontant aux premiers seigneurs andals. Son propre frère était seigneur d’Atranta sur les berges du lac de l’Oeildieu. La proximité du fief avec Harrenhal n’avait pas toujours été une bénédiction pour les Vance, surtout lorsque Harren cherchait désespérément des fonds pour la construction de sa gigantesque forteresse. Cette dernière venait néanmoins de s’achever et cette proximité faisait de lord Vance un personnage important de la cour.

Jon avait néanmoins eu quelques doutes, notamment sur l’âge avancé de sa promise. Une femme bien née ne restait pas célibataire jusqu’à 27 ans sans une bonne raison. Il fut néanmoins très vite rassuré en la rencontrant pour la première fois. Charmante et discrète, Riona avait un tempérament doux et semblait se réjouir de pouvoir enfin fonder une famille.

Elle était en tout cas aux antipodes de la future épouse de Tyler. A 17 ans, lady Kyra Belgrave était de loin la plus jeunes des trois femmes. Elle avait un fort tempérament et une langue bien pendue qu’elle n’hésitait pas à utiliser plus que de raison pour faire des remarques souvent obscènes qui confirmaient les rumeurs selon lesquelles son père avait eu les plus grandes difficultés à lui faire conserver sa virginité. Alors que Tyler prononçait son consentement, Jon surprit Kyra à loucher du côté de Perwyn et Andacey. Ce n’était pas la première fois qu’il surprenait ce regard plein de jalousie à l’égard de la future dame de Viergétang. Comme elle, Kyra était une fille d’un chevalier fieffé, mais elle n’épousait que le deuxième frère d’un seigneur.

« Par ce baiser, je vous engage mon amour et vous prends pour mon seigneur époux », prononça lady Andacey de la maison Boiscreux. A 23 ans, elle était sans conteste la plus belle des trois épouses. Et dotée d’un esprit fin, se dit Jon. Elle paraissait enfin heureuse, après des jours à pleurer la mort de son père. Banneret de lord Sombrelyn, ce dernier avait péri lors des combats contre Aegon Targaryen. Le frère d’Andacey, ser Jaremy, bien qu’ayant ployé le genou devant le dragon, n’avait pas déshonoré la parole de son père et envoyé sa sœur à Viergétang.

A leur tour, les trois frères prononcèrent leurs vœux et septon Forrest pu enfin clore la cérémonie par la bénédiction : « En ces lieux, au regard des dieux et des hommes, je déclare solennellement que lord Perwyn Mouton et lady Andacey Boiscreux ; ser Jon Mouton et lady Riona Vance ; ser Tyler Mouton et lady Kyra Belgrave sont maris et femmes, une seule chair, un seul cœur, une seule âme, à présent et pour jamais, et maudit soit qui se mettrait entre eux. »

A peine eut-il terminé qu’une multitude de notables vinrent présenter leurs vœux de félicité aux nouveaux mariés. La majorité des invités se dirigeant vers Perwyn, Jon en profita pour s’éclipser après avoir embrassé une dernière fois sa femme. Dehors l’attendait ser Hosteen qui lui tendit les rênes de son cheval.

Il s’était à peine engagé dans la rue principale qu’une voix bien trop familière le hélait : « Puis-je vous accompagner messer ? La question du conseiller Edmure était de pure forme puisque son cheval adoptait déjà l’allure de celui de Jon. Je ne savais pas que vous partagiez mon aversion pour les simagrées qui suivent immanquablement les mariages. »

Jon ne supportait guère le sempiternel rictus qui pendait aux lèvres du conseiller. Edmure était de cet espèce d’intriguant qu’il n’appréciait guère. Mais Jon devait avouer que ce maitre des ragots était indéniablement utile au conseil.

« Je dois me rendre au château pour m’assurer que les préparatifs du banquet se déroulent bien.

-Une tâche bien ingrate, ricana Edmure.

-Servir son seigneur n’est jamais ingrat, répondit sèchement Jon. Mon frère m’a fait l’immense honneur de m’accorder sa confiance en faisant de moi son régent. Il est de ma responsabilité de m’assurer que tout se déroule parfaitement. Il en sera de même quand Perwyn partira pour Lord Herpivoie-ville et laissera Viergétang sous ma responsabilité. »

Les badauds étaient de plus en plus nombreux dans la rue principale, obligeant ser Hosteen à passer devant les deux hommes pour leur dégager un chemin.

« Mais si cela peut vous rassurer, je ne me contenterai pas de faire l’intendance. Je dois également inspecter les défenses de la porte au Fol.

-Inquiet, messer ?

-Pourquoi ne le serai-je pas ? Darry-le-Château n’est qu’à quelques lieues d’ici et il est tombé en si peu de temps aux mains du Targaryen…

-Aegon n’est plus à Darry. D’après mes informations il est repartit vers le sud pour soumettre lord Fengué. »

Jon renifla de dédain. « Je connais lord Fengué, il est plus sot que brave. Aegon n’aura aucun mal à l’écraser et il ne tardera pas à revenir ici. Notre seule chance est que le roi vienne nous aider.

-Harren le fera-t-il vraiment ? Le Noir n’a jamais porté les seigneurs riverains dans son cœur et Viergétang n’est rien pour lui.

-Mais pas le Conflans. » Jon n’avait pas oublié les nombreuses vexations et humiliations que le roi Harren avait fait subir à son père, mais cet Aegon Targaryen qui se proclamait roi de Westeros ne lui plaisait guère. « Harren a déjà fait appel aux seigneurs du Conflans qui doivent se rendre au plus vite à Harrenhal. Même les Fer-nés doivent quitter leurs îles. Que le Chenu vienne pour sauver Viergétang ou sa couronne, le résultat sera le même…

-… il sera écrasé, termina Edmure. La moitié des seigneurs du Conflans n’ont pas répondu à son appel, pas même votre beau-père. Et on murmure que plus nombreux encore sont ceux qui voient d’un bon œil l’arrivée du Targaryen. De plus, votre adversaire possède un atout dans sa manche. Inspectez les portes tout votre saoul messer, garnissez-les de trois dizaines d’archers si cela peut vous rassurer. Mais lorsque les dragons arriveront, Viergétang tombera. »

Arborant toujours son sourire, le conseiller salua Jon puis s’engagea dans la rue des Tonneliers, laissant le régent continuer seul jusqu’à la colline où se dressait le château. Jon continua son chemin en silence… rongé par l’inquiétude.

ANDACEY

Viergétang – 10^e lune de l’An 64 ap-B

« C’est bien trop froid ! » s’écria Kyra avant de promptement retirer son pied du bain. « M’est avis que c’est Jonquil et non Florian que l’on aurait dû surnommer la Folle. Quelle idée de se baigner dans un étang gelé ? »

Andacey éclata de rire, la jeune Kyra n’avait pas sa langue dans sa poche. Elle aimait passer du temps avec cette commère au franc-parler. Elle était sa seule véritable amie à Viergétang.

« Tu exagères », dit Andacey en entrant sans trop de difficulté dans les eaux limpides de l’étang de Jonquil. « L’eau n’est pas si froide.

-Je dois avouer une certaine réticence à entrer dans ce bain », ronchonna la jeune femme qui suivit néanmoins sa belle-sœur dans l’eau. « Peut-être serais-je un peu plus motivée si, comme Jonquil, j’étais épiée par un beau chevalier ? Rien de tel quel qu’un bel homme pour se réchauffer ! »

Kyra s’esclaffa, fière de sa boutade. On ne pouvait en dire autant des sœurs assez âgées surveillant le bassin qui semblaient choquées par un tel langage. L’ordre était en charge de l’étang depuis que les seigneurs Mouton avaient fait construire les bains pour recevoir les nombreuses visiteuses désireuses de se baigner dans le légendaire étang où Florian avait rencontré Jonquil à l’Age des Héros.

« Mais aucun homme à l’horizon… Il est tout de même absurde d’empêcher hommes et femmes de se rencontrer sur le lieu même où a débuté la plus belle des idylles de notre histoire… Et je suis sûre que si Jonquil nous comptait en détail la nuit suivant ce chaste épisode, tu serais dame de Dépucelétang. Ne rougis donc pas. Quand on a un ventre aussi gonflé que le tien on ne peut pas prétendre avoir encore son pucelage. »

Andacey sourit et caressa tendrement son ventre. « C’est pour cela que je voulais venir. Il parait que les eaux de l’étang ont des vertus curatives. Mon enfant sera en bonne santé. » Elle désigna à son tour le ventre de son amie. « Je suis persuadée que tu auras bientôt la chance d’attendre un enfant.

-Je m’attèle à la tâche tous les soirs, mais je commence à me demander si la virilité de Tyler fonctionne correctement. Lord Mouton n’est resté qu’une ou deux lunes à Viergétang avant son départ pour Herpivoie, et pourtant il a réussi à t’engrosser. J’aurais peut-être dû me marier avec un autre frère… Je suis sûr qu’il aurait fallu moins de deux nuits pour que Stanton me donne un enfant ! Il était particulièrement craquant lors de son départ pour la guerre. »

Andacey s’assombrit. Elle ne connaissait guère son beau-frère mais ne lui souhaitait aucun mal. Elle espérait qu’il avait survécu à la bataille de Bouleau où les forces d’Harwyn II avaient été écrasées. La nouvelle de la défaite avait provoqué des mouvements de panique en ville et troublé Andacey. Il était fort probable que son frère ser Jaremy ait combattu pour Aegon ce jour là. Elle ne pouvait néanmoins souhaiter la victoire du Targaryen contre lequel son père avait péri. Non, décidément elle haïssait Aegon de toute son âme.

Andacey écoutait d’une oreille distraite les bavardages de Kyra lorsqu’un bruit de déflagration la tira brusquement de ses rêveries. La confusion la plus totale s’était emparée des bains et les sœurs commençaient à paniquer. Les deux jeunes ladys se précipitèrent hors du bain tandis qu’un cri bestial s’élevait. Andacey s’empara d’un linge qu’elle enroula autour d’elle puis sortit le plus vite possible du bâtiment.

Son accoutrement était totalement déplacé, mais personne dans la rue ne faisait attention à elle. Marchands, artisans, marins ou mendiants, tous  étaient pris de panique et courraient dans tous les sens. Les gardes chargés de la protection d’Andacey ne la remarquèrent même pas. La tête levée, ils fixaient le ciel avec frayeur.

Avant même de suivre leur exemple, lady Andacey Mouton savait ce qu’elle allait découvrir : un dragon.

STANTON

Les Épois – 11^e lune de l’An 64 ap-B

« La pluie commence à tomber mon prince, fit remarquer Stanton. Cela pourrait nous être défavorable.

-Au contraire messer », répondit le prince Harrag avec un sourire las. « Les rangs ennemis sont plus fournis en archers que les nôtres. Cette pluie les privera de cet avantage. »

Comme Stanton, le prince Harrag n’avait que 18 ans. Mais la comparaison s’arrêtait là. Harrag était en tout point le prince parfait. Alors que Harwyn II ne connaissait que la menace et la contrainte, le jeune Chenu était quant à lui capable de convaincre le plus récalcitrant des seigneurs par son charisme et son éloquence naturels. Il avait toujours une attention particulière pour ses hommes, du plus humble au plus fier. C’était un travailleur acharné qui n’économisait pas une seconde ses forces pour défendre le trône de son frère.

Son armure cabossée, son arme ébréchée et ses larges cernes étaient autant de témoignages de ses souffrances, et pourtant il tentait de ne rien laisser transparaitre devant ses hommes. Sur le champ de bataille, il s’était couvert de gloire en terrassant de nombreux adversaires mais également en sauvant à deux reprises l’armée royale de la destruction totale à Bouleau et à Viergétang. La guerre l’avait endurcie et grandit et lorsqu’il parlait, même lord Jared Frey l’écoutait attentivement alors qu’il avait le double de son âge.

Stanton maudissait les dieux de ne pas avoir fait d’Harrag le premier né d’Harren le Noir. Il l’admirait d’autant plus qu’il avait lui-même découvert sa propre médiocrité. Perwyn était un seigneur né, Jon un formidable commandant et même Tyler avait trouvé sa place à Viergétang. Stanton avait tiré quelque fierté de ses qualités de bretteur dans la cour et avait tellement souhaité prouver sa valeur sur le champ de bataille. Mais le jeune homme sûr de lui et de sa valeur était mort dans le chaos de Bouleau. Même les soldats de Viergétang ne le respectaient plus.

C’est peut-être pour cela qu’il admirait tellement le prince Harrag.

« Affronter une nouvelle fois Aegon est une folie, cracha lord Frey.

-Je suis tout à fait de votre avis messire, répondit calmement Harrag. Cette guerre est perdue depuis longtemps. Mais j’ai beau exhorter Harwyn de se soumettre, il refuse obstinément. Il pense encore pouvoir rallier les seigneurs riverains à Harrenhal et arrêter le dragon. Je n’y crois pas une seconde, mais il m’a confié la mission de retenir notre ennemi en lançant cette attaque contre les Épois. Quelque désespérée que soit notre situation, il est de notre devoir d’obéir et de faire gagner du temps à Sa Majesté. Nous les affronterons donc », dit-il en désignant l’armée targaryenne presque deux fois plus nombreuse qui se préparait à la bataille.

« Du suicide, oui-da ! Mes propres hommes sont fatigués et démoralisés. » L’armée Frey comptait pour la moitié des troupes du prince. « Et lorsque ce maudit dragon entrera dans la danse, il ne fera qu’une bouchée de nous.

-C’est pourquoi je ne perdrai pas un instant. Je prendrai avec moi le gros des troupes et je chargerai leur centre. Nous devons absolument frapper vite et fort et entrer au contact le plus rapidement possible. Les Targaryen hésitent à utiliser leur dragon lorsque leurs propres troupes risquent d’être brulées. Quant à vous lord Frey, vous profiterez de l’effet de surprise pour charger leur flanc droit. Ce dernier est complètement dégarni. A mon signal, nous retraiterons le plus rapidement possible, rappelez-vous que nous ne sommes pas ici pour remporter une victoire, mais pour ralentir l’invasion. »

Le ton plein de confiance et d’autorité ne souffrait pas de contradictions et tous les seigneurs se préparèrent. Les soldats s’armèrent puis rejoignirent leur rang tandis que le bruit des cors de guerre s’élevait dans le ciel. Stanton vérifia une dernière fois son arme et son bouclier puis abaissa sa visière.

Le monde se réduisit à cette mince fente à travers laquelle il ne distinguait pas grand-chose. Sur un ordre d’Harrag, l’armée se mit en marche et Stanton fit adopter le pas à sa monture pour rester au niveau des piétons. A mi-chemin, l’armée ennemie envoya une volée de flèches, mais comme l’avait prévu le prince, la pluie alourdit les projectiles et bien peu d’entre eux atteignirent leur cible.

Quelques instants plus tard, le prince donna l’ordre aux chevaliers de charger. Stanton souffla un bon coup avant de mettre sa monture au galop. Le terrain boueux rendait la charge difficile et plus d’une fois il crut que son cheval allait se renverser. La pluie le gênait énormément et il peinait à garder les yeux ouverts. Sa lance lui paraissait terriblement lourde. Enfin, il atteignit les rangs ennemis qu’il percuta avec violence.

Il faillit être déstabilisé mais évita de justesse la chute. La charge avait néanmoins fait son effet et le centre de l’armée targaryenne recula sous le choc. Stanton démonta puis tailla de-ci de-là dans les rangs ennemis. Le combat tourna au chaos le plus total lorsque les Fer-nés et les hommes d’armes arrivèrent pour les épauler. Tous étaient conscients que l’armée adversaire était ébranlée et ne tarderait pas à céder.

Le jeune chevalier fut néanmoins surpris de voir le flanc droit de l’armée targaryenne se refermer peu à peu sur eux.

« Les Frey ne sont pas encore là, mon prince ! » cria-t-il.

Harrag, s’extirpa tant bien que mal des premiers rangs pour se mettre à l’abri au centre de l’armée. Il remonta sur son cheval puis sortit son cor pour appeler à l’aide lord Jared Frey.

Celui-ci survint bientôt. Non par le flanc, mais sur les arrières de l’armée. Staunton vit avec horreur les chevaliers des Jumeaux percuter violemment l’arrière-garde.

« Trahison ! s’écria Harrag. Maudit soit les… » Le prince ne termina pas sa phrase. Une flèche venue des rangs targaryens vola jusqu’à sa gorge.  Ses derniers mots moururent dans un gazouillis sanglant. Staunton poussa un cri d’horreur lorsque le corps du prince glissa de sa monture pour disparaitre dans la marée humaine.

Stanton était comme pétrifié. Tout autour de lui, la situation était chaotique. Des hommes mourraient en combattant ou en tentant de s’enfuir. Encerclés, ils n’avaient plus aucune chance….

ANDACEY

Viergétang – 3^e lune de l’An 2 ap-C

Etendue sur son lit, Andacey était absorbée par la contemplation des rayons de soleil blafards qui entraient par l’unique fenêtre de ses appartements. Elle entendait à peine la voix de septon Forrest, assis sur une petite chaise à côté de son lit.

« Son âme était vierge de tout pêché. Je suis sûr que notre Père-d’En-Haut le jugera avec bonté ».

Andacey ne daigna même pas se tourner vers le religieux. « Comme il a pris sa vie…

-L’Etranger l’a pris, pas le Père Ma Dame.

-Vous ne cessez pourtant de répéter que les Sept ne sont qu’un. » Il n’y avait aucune animosité dans sa voix. Elle était très lasse et ne souhaitait pour rien au monde être entrainée dans un débat théologique.

Heureusement pour elle, Perwyn entra à ce moment précis, lui épargnant la réponse du septon. Son visage était marqué par la tristesse mais il s’efforçait de sourire. Elle ressentit un certain soulagement à le voir, mais ce sentiment s’effaça rapidement lorsqu’elle aperçut mestre Aethan qui suivait son mari dans la pièce.

Perwyn fit un geste et septon Forrest se retira. Le sire de Viergétang s’assit à son tour sur la chaise et prit la main d’Andacey.

« Ma Dame est la plus belle du Conflans aujourd’hui. » Il garda le silence quelques temps avant de reprendre. « Je redescendais la route royale en compagnie de Stanton qui vient d’être libéré lorsque j’ai appris… » Il s’arrêta net, comme si en parler à haute voix était trop dur.

Elle ne put retenir une larme. « Manfred aurait été un grand chevalier et un bon seigneur.

-Je sais », répondit Perwyn d’une voix brisée. Elle trouva du réconfort dans la peine de son mari, elle se sentait moins seule dans ce cauchemar. « Nous surmonterons cette épreuve ensemble. Nous en sortirons plus forts. Ma mère a perdu deux enfants en couche. Cela ne l’a pas empêché de donner naissance à quatre fils en pleine forme. »

Ils gardèrent le silence un long moment, pleurant intérieurement leur fils… puis ils furent interrompus par Aethan.

« Sire… » dit le mestre d’une voix penaude. « Je suis désolé, mais Thoren nous attend pour discuter du relevé des feux et de l’arpentage. »

Andacey ignora le mestre : « Que fait-il ici ? Les enquêtes sur le nombre de poules des culs-terreux primeraient-elles sur notre deuil ?

-Nos champs et nos pâtures ont été ravagés par le feu-dragon, c’est moi qui ai commandé ce rapport. Ne blâme pas Aethan…

-Je le blâmerai autant qu’il me le plaira. Sans sa couardise ton frère n’aurait pas eu le dernier mot. Cette chienne de Rhaenys ne serait pas entrée ici et notre fils ne serait probablement pas mort né. Les dieux nous ont fait payer notre soumission à ces polygames incestueux.

-Jon et Athan ont pris la bonne décision. Ils ont préservé Viergétang. Et j’ai moi-même ployé le genou peu de temps après votre reddition. »

La tristesse faisait peu à peu place à la colère. Elle souhaitait de tout son cœur voir la tête d’Aethan sur une pique, peut-être même celles de Jon et de Rhaenys. Elle lâcha la main de son mari, puis lui tourna le dos tout en rabattant sa couverture.

« Je ne te retiendrai pas. Vas donc compter les moutons avec ce lâche. »

Perwyn garda le silence. Au bout de quelques temps, elle l’entendit se lever puis partir, la laissant seule avec son chagrin.

ANDACEY

Corneilla – 1^re lune de l’An 4 ap-C

Andacey ne put retenir un petit cri de frayeur lorsqu’elle vit le bouclier de Stanton voler en éclat sous l’impact de la masse d’arme. Son beau-frère fut déstabilisé et chuta lourdement sur le sol. Ce fut un miracle qu’il ne fut pas piétiné par sa monture. Il s’empressa de se rendre à ser Larys Darry, troisième rejeton de lord Petyr. Ce dernier explosa de rire : « Mon fils n’a fait qu’une bouchée de votre frère, lord Mouton.

-La mêlée n’est pas terminée », répondit sombrement Perwyn.

En effet, ser Donnel Darry était déjà durement pressé par une épée-louée. Andacey avait beau avoir une vue plongeante sur la mêlée depuis les gradins, elle avait du mal à suivre tant l’engagement était chaotique. Une bonne dizaine de combattants étaient encore debout et la moitié avait déjà démonté. Ser Clarence Darry, frère de lord Petyr, s’acharnait sur lord Symond Herpivoie qui était pourtant à terre.

« Vous semblez choquée, ma chère » dit lady Leana Darry à Andacey.

« Votre beau-frère fait montre d’une véritable férocité contre le suzerain de votre mari. »

La jeune lady pouffa : « Clarence ne semble pas avoir apprécié les visites nocturnes de lord Symond à sa femme, lady Carellen Terrick. »

Andacey en fut estomaquée : « Lord Herpivoie ? J’ai toujours entendu dire que c’était un homme pieux.

-Pieux oui. Sur les dieux, Sa Seigneurie est intarissable et il est toujours le premier à donner à la Foi Militante. Mais pour la fidélité à ses vœux de mariage… C’est un secret de polichinelle que lord Symond passe autant de temps au bordel que dans les septuaires. Il serait d’ailleurs capable d’engrosser la statue de la Jouvencelle. » Elle baissa le voix pour ne pas être entendue de son mari. « L’année dernière il a reconnu le fruit de ses aventures avec Carellen, Jon Rivers.  Ser Clarence voulait réparation, mais mon mari l’a raisonné. »

Andacey n’en croyait pas ses oreilles. Consternée, elle regarda lord Herpivoie se rendre et ser Clarence retenir son bras avant de jeter son arme, comme s’il avait perdu tout intérêt pour la mêlée.

A l’autre bout de la rixe, son neveu ser Donnel Darry venait de s’incliner face à ser Hosteen.

« Cajolez votre mestre, lord Petyr, ricana Perwyn. Si vous veniez à mourir Darry tomberait en mauvaises mains.

-Votre chevalier a manifestement triché, riposta lord Darry.

-Mon mari ne l’admettra pas, mais son fils aîné serait capable de se blesser en sortant la lame de son fourreau », murmura lady Leana. La dame de Darry semblait se réjouir de voir son beau-fils mordre la poussière. A 19 ans, elle était plus jeune que bien des enfants de lord Darry. On murmurait qu’elle était une ancienne servante de feue lady Elerra que lord Petyr avait déjà visité sa chambre plus d’une fois avant la mort de son épouse l’année dernière.

Le combat se poursuivit longtemps. Ser Hosteen finit par se rendre à un certain Robb, un franc-coureur au service de lord Nerbosc. Ser Larys Darry perdit également son duel face à l’épée-louée. Leurs deux adversaires finirent par être les derniers debout. Ils s’affrontèrent un long moment avant que l’épée-louée demande grâce, faisant de Robb le vainqueur de la mêlée de Corneilla.

Lord Petyr Darry cracha de dédain. « Si Nerbosc avait organisé une joute, jamais ces culs-terreux n’auraient pu participer. Je ne comprendrais jamais la passion de ces adorateurs d’arbres pour les mêlées. »

Les Nerbosc étaient les seuls fidèles des anciens dieux au sud du Neck, et aucun d’entre eux, pas même lord Mathis, n’était oint des sept huiles. Ils dédaignaient ainsi les joutes qui avaient la préférence des chevaliers.

Andacey remarqua que Perwyn se tenait une nouvelle fois la tête. Ses migraines empiraient de jour en jour et il refusait obstinément de voir un mestre. Elle se leva et le prit par la main : « Rentrons à notre pavillon.

-Je ne peux pas Ma Dame, je dois aller féliciter lords Herpivoie et Nerbosc.

-Assez ! Ils attendront. Nous retournons à notre pavillon où je ferai mander mestre Lorent ».

Trop affaibli par ses maux de tête, Perwyn ne put qu’obtempérer ce qui fit éclater de rire lord Darry : « On voit qui tient la culotte chez les truites ! Même les migraines ne sont pas le fait de lady Mouton ! »

Andacey salua Leana, ignora le seigneur de Darry et conduisit son mari jusqu’à leur pavillon. Elle l’étendit et fit appeler mestre Lorent.

Ce dernier ne tarda pas à venir. Il se mit sur le champ à ausculter Perwyn. Andacey avait toute confiance en lui, le mestre d’Herpivoie était incontestablement plus efficace et loyal qu’Aethan.

Lorsqu’il eu terminé sa longue observation, mestre Lorent soupira. Son expression n’augurait rien de bon. « Je n’irai pas par quatre chemin, messire. Je connais ces symptômes, vous êtes gravement malade. Je vais vous donner quelques potions de mon cru et vous proposer un traitement très… particulier. Pendant une lune vous épuiserez votre corps en courant nu…

-Vous avez perdu la tête ? s’exclama Perwyn.

-Non, messire. Certains patients ont  vu leur état grandement s’améliorer.

-Quelle autorité aurais-je encore sur mes bannerets s’ils me surprenaient la nuit à courir dans le plus simple appareil ?

-Vous pourrez toujours interdire l’accès d’un bois… mais si vous me permettez, il s’agit d’un problème mineur. Je vous propose un traitement, vous pouvez ou non l’accepter.

-Peut-être devrais-je demander à Aethan de…

-Perwyn ! le coupa Andacey. Mestre Lorent connait son affaire. Courir nu sous la lune est un prix bien modeste à payer pour guérir. »

Perwyn eut une moue de dégoût avant de tourner vers mestre Lorent « Vous êtes un drôle de personnage. Mais soit. Mon épouse a confiance en vous, je m’humilierai donc. Soyez néanmoins sûr que si ce… traitement venait à s’ébruiter, vous le paierez cher.

-Votre secret sera bien gardé », répondit mestre Lorent en s’inclinant.

« Voilà qui est réglé, tu n’auras qu’à faire un peu d’exercice dans le plus simple appareil et tu recouvreras complètement la santé. »

Mestre Lorent semblait gêné. « Ma Dame, j’ai dit que mon traitement pourrait faire gagner un peu de temps à votre mari mais… le mal qui le ronge ne peut être guérit. Même si Sa Seigneurie suit mes conseils elle ne lui restera que quelques années à vivre. Si ce n’est quelques lunes seulement… »

Un silence s’abattit sur le pavillon. Perwyn finit par se redresser sur sa couchette, puis remercia chaleureusement le mestre avant de le congédier.

Lorsque Lorent sortit, Perwyn se tourna vers Andacey, l’air grave : « Pas un mot à quiconque, Ma Dame… Il me faut deux corbeaux pour Viergétang. Le premier sera adressé à maître Kyle.

-Pourquoi devez-vous absolument contacter votre justicier, mon amour ?

-Il doit se hâter… Il y a de cela plusieurs lunes je l’ai chargé d’une mission.  Maintenant que mon temps est compté, je ne peux plus attendre… Par les sept enfers ! Avant de voir le Père, je jure de voir la chute de cet imbécile et l’élévation des Mouton. »

Andacey ne comprenait guère où voulait en venir son mari, mais elle jugea plus prudent de ne pas insister.

« Et le deuxième message ? »

Perwyn hésita quelques instants, puis avoua : « Jon doit être mis au courant. Il doit se préparer à l’éventualité de ma…

-Tu n’est pas encore mort !

-Mais je dois prendre les devants, femme. Jon est mon héritier… »

Andacey bouillait de rage. Elle s’assit près de Perwyn. « Soit… mais avant tes missives, fais mentir lord Darry », dit-elle en glissant sa main dans l’entrejambe de son mari.

Perwyn sourit : « Ma Dame souhaiterait-elle assurer la succession ?

-Peut-être », répondit-elle avant de l’embrasser.

Alors qu’elle se déshabillait elle se fit une promesse. Jamais Jon n’héritera de Viergétang.

STANTON

Brume-Isle – 5^e lune de l’An 4 ap-C

Le cadavre était alourdit par une brigandine et il fallut deux essais à Stanton pour le retourner. Il retira le heaume pour découvrir un visage juvénile. Les yeux clairs du jeune homme étaient encore grands ouverts, et sa bouche surmontée d’un petit duvet était figée dans une expression de souffrance que la mort ne semblait pas avoir estompée. Ces traits jeunes lui rappelèrent les siens avant de partir à la guerre… et ceux d’Harrag.

« ‘lors m’ser ? » demanda Wendel qui se tenait à quelques pas de lui.

« Trop jeune », répondit Stanton tout en se redressant. « Pas plus de 16 ans. Il s’agit probablement d’un écuyer. »

D’un regard, il balaya le rivage où étaient étendus une quarantaine de cadavres. Ceux qui étaient originaires de Viergétang étaient chargés sur une vieille charrette réquisitionnée dans un village des environs. Les corps des soldats Darry n’avaient pas cette chance. Les hommes de Wendel et Stanton les dépouillaient soigneusement de leurs effets personnels avant de les laisser à la merci des corbeaux.

Deux corps avaient même terminé dans l’eau et flottaient piteusement au gré du roulis des vagues. La baie finirait bien par les emporter jusqu’au rivage de Brume-Isle qui se trouvait juste en face d’eux. Comme ses frères, Stanton aimait lire. Dans sa jeunesse, il avait même hésité à se rendre à la Citadelle avant que mestre Clarent ne l’en dissuade. Il avait lu plusieurs ouvrages qui affirmaient que l’île était l’ancienne demeure de la maison Pescheur. Ses membres avaient régné en tant que rois de la Rivière au temps des Premiers Hommes.

Wendel mit brusquement fin à ses rêveries : « Laissez tomber, m’ser. Ce sac à foutre d’ser Igon s’en est sorti, sûr comme l’jour. »

Stanton ne pu retenir une petite grimace en posant son regard sur le franc-coureur dépenaillé. Sa maille portait des marques de rouilles, sa cape était couverte de boue et ses bottes tombaient pratiquement en lambeaux. Même le coursier sur lequel il était juché dégageait une odeur forte et désagréable. Surtout, Wendel parlait comme un charretier et ne pouvait ouvrir la bouche sans proférer une insanité.

Et c’était cet homme que Jon avait choisi pour guider l’armée de Viergétang. Fils et frère des sires de Viergétang, vétéran des batailles de Bouleau, de Viergétang et d’Epois, il devait obéir à un simple franc-coureur !

Stanton remonta sur son cheval. « S’il a survécu, serIgon est probablement retourné à Darry-le-château.

-Non. C’pour ça qu’j’ai pris soin d’l’engager par l’ouest m’ser. Igona pas d’autres choix que d’partir vers l’sud. »

Wendel présentait mal, mais Stanton devait reconnaître qu’il était un bon commandant. Sa manœuvre avait été rapide et exécutée de main de maître. La bataille n’avait rien à voir avec les grands engagements de la Conquête auxquels avait participé Stanton, mais Wendel était parvenu sans difficultés à écraser les Darry et à empêcher les survivants de rejoindre Darry-le-château.

« Sans ser Igon et avec les quatre fils de lord Petyr dans le Bief, il n’y a plus personne pour défendre la place. Elle tombera en moins d’une lune.

-Pardonnez-moi m’ser, mais j’crois que z’êtes trop optimiste. Darry-le-Château est p’tit, mais il suffit que de queques z’hommes pour l’défendre. Et avec 350 gars, on arrivera pas à s’en emparer. L’avais dit à ser Jon. Veut pas manquer d’respect à vot’ frère, mais j’aurais levé plus d’épées. »

Wendel avait été recommandé par son frère, pourtant il ne cessait de se plaindre de Jon. Sur ce sujet, Stanton avait au moins un point commun avec le franc-coureur.

« Problème de fonds. Lorsque nous sommes partis, Thoren venait néanmoins d’obtenir un prêt auprès d’une banque de Goëville. Jon devrait avoir l’argent nécessaire pour engager des renforts.

-Le mait’ d’arme viendra donc nous r’joindre ? » demanda Wendel avec une pointe d’appréhension.

« Non, il doit veiller aux levées et gouverner Viergétang. » Jon le maître d’arme, Jon le régent, toujours Jon. « Perwyn lui-même nous rejoindra devant les murs de Darry-le-Château.

-Bonne nouvelle, pour sûr. Rien cont’ ser Jon, mais… » Wendel laissa sa phrase en suspens. Il frappa dans ses mains.« Bon, faut réunir les gars, nous s’rons d’vantDarry dans un ou deux jours. »

Stanton acquiesça, il donna quelques ordres aux soldats pour qu’ils se préparent à se remettre en route. Ce Wendel lui plaisait bien tout compte fait. Il pourrait m’être utile. Surtout quand Darry sera tombée… et aura besoin d’un nouveau seigneur.

ANDACEY

Viergétang – 11^e lune de l’An 4 ap-C

Un domestique apporta du thé à la menthe et des gâteaux au miel. Andacey se servit avant d’en proposer à Kyra et Riona. La plus jeune accepta volontiers entre deux commérages, mais la seconde était trop occupée par son poing de croix.

« Lors de notre visite à Belgrave, mon père lord Robert nous a fait visiter le chantier de la nouvelle forteresse du roi. » Kyra mettait un point d’honneur à insister sur le titre de son père. Bien que toujours bannerets de lord Rosby, les Belgrave avaient été élevés au rang de lord par Aegon Targaryen.

« Sa  Majesté à fait venir des milliers d’ouvriers et d’artisans pour la construire sur la rive nord de la Néra. Pour l’instant il n’y a pas grand-chose mais mon frère dit que s’y élèvera bientôt un château splendide et même une ville. » Kyra s’empara d’un nouveau gâteau qu’elle dévora d’une bouchée. « Nous avons d’ailleurs rencontré quelques Ouestiens. J’ai insisté longuement auprès de l’un d’eux pour me donner plus de détails sur le Duel des Lions. »

La curiosité d’Andacey fut piquée au vif. Le Duel des Lions avait beau avoir eu lieu il y a près de deux lunes, elle n’avait pas réussi à obtenir plus d’informations sur cet événement que les bardes ne cessaient de chanter.

« Le roi… je veux dire le seigneur Loren Lannister aurait arrêté Lancel Lannister…

-Son frère ?

-Non, non. Ce Lancel appartient à la branche des Lannister de Port-Lannis. Leur ancêtre commun remonte à plusieurs siècles… Bref, lord Lancel aurait fait valoir son droit à un duel judiciaire, mais étant trop âgé il aurait demandé à ser Raynald Lantell de le remplacer. La maison du chevalier est également issue des Lannister parait-il, d’où le lion apparaissant sur ses armes. Quoiqu’il en soit lord Loren aurait lui-même relevé le défi. Le combat se serait déroulé dans la grande salle du Roc et, sur ce point les chansons ne mentent pas, il aurait duré une éternité. Par contre mon interlocuteur a mis en doute les dernières paroles si romantiques de lord Loren à sa femme. »

Andacey était un peu déçue par cette dernière révélation. Il s’agissait du passage le plus beau des balades des rhapsodes. « Qui gouverne donc les terres de l’Ouest désormais ?

-Officiellement, lord Forley Lannister… mais ce dernier n’a pas plus d’un an. Gerold, le frère de Loren a été nommé régent. »

Encore un frère pour régent, se dit Andacey. Pourquoi la veuve de lord Lancel ne pouvait-elle pas remplir cette tâche ? Cela la fit penser à Jon, aussi se tourna-t-elle vers sa femme Riona qui avait gardée le silence tout du long.

« Que vous inspire donc cette histoire lady Riona ? »

La lady leva les yeux de son travail d’aiguille, comme surprise qu’on s’adresse à elle.

« Belle en un sens… Mais tellement triste. Lord Loren n’aurait jamais dû accepter un tel duel. Il laisse derrière lui un jeune garçon qui ne le connaîtra jamais, cette affaire me fend le cœur. » Andacey fut surprise de voir lady Riona se caresser le ventre. Surprenant son regard, cette dernière sourit puis déposa ses aiguilles. Elle se pencha vers les deux jeunes femmes, et adopta un ton de conspiratrice : « Je n’ai encore rien dit à Jon mais… Aethan est formel, je suis grosse. »

Kyra s’exclama puis félicita chaleureusement Riona. Andacey fit de son mieux pour sourire et ne pas montrer son désarroi. Mais tandis qu’elle prenait dans ses bras sa belle-sœur elle ne put s’empêcher de la jalouser. Jon est déjà l’héritier et voilà qu’il assure la succession. Malgré ses efforts, Andacey ne parvenait pas à en faire autant.

Elle ne savait pas vraiment quoi dire, aussi fut-elle heureuse de voir ser Hosteen entrer dans la pièce pour annoncer que ser Jon souhaitait voir sa femme. Celle-ci salua ses deux belles-sœurs puis sortit. Ser Hosteen resta quelques instants durant lesquels Andacey surprit les regards déplacés que le chevalier échangea avec Kyra.

Lorsque ser Hosteen sortit à son tour, Andacey fusilla sa belle-sœur du regard : « Qu’est-ce que c’était que cela ?

-Quoi donc ? » demanda le jeune femme sur un ton faussement innocent.

« Cet échange de regard. »

Kyra était apparemment gênée. « Andacey… J’aime Tyler. Mon mari est attentionné… parfois trop. C’est un homme bon… néanmoins… J’ai moi-même des besoins. Et quand ser Hosteen nous a accompagnés à Belgrave…

-Tu veux dire que vous êtes déjà allés plus loin ! » Andacey n’en revenait pas.

« Andacey…

-Stop ! » la coupa-t-elle. « Je  ne veux pas en savoir plus. Tu es ma seule amie à Viergétang et je ne trahirai pas ton secret mais… ne me demande pas d’excuser ton comportement. »

Affreusement gênée, Andacey se leva brusquement et quitta la pièce. Elle était choquée, outrée. Un tel comportement était inacceptable. Elle n’avait néanmoins pas menti à Kyra et ne dirait rien.

Déboussolée, elle arpenta les couloirs de la forteresse sans but particulier. La grossesse de Riona et l’infidélité de Kyra la touchaient plus que de raison. Peut-être parce que cela la renvoyait à ses propres échecs ? Depuis Darry, Perwyn était distant, à la fois préoccupé et déprimé. Il ne partageait que rarement sa couche et Andacey se sentait peu à peu délaissée. C’est elle qui aurait eu le plus besoin d’un amant.

Sans le vouloir, ses pas l’avaient mené jusqu’à la salle de travail de son mari. Elle hésita un instant puis ouvrit la porte. Perwyn se leva d’un bond et porta la main à sa dague. En la reconnaissant, il rengaina et se rassit. « Frappe avant d’entrer femme ! ». Ses traits étaient tirés et de longs cernes creusaient ses orbites. Rongé par la maladie et la peur, Perwyn dormait mal ces derniers temps.

« Je suis désolé, mon amour », répondit-elle d’une voix penaude. « Je souhaitais simplement m’enquérir de ta santé et partager un peu de temps avec toi. » Elle jeta un coup œil à la table couverte de parchemins et à Thoren assit en face de son mari. « Puis-je rester ? »

Son époux désigna machinalement une chaise. « Fais. Même si ces affaires ne te passionneront probablement pas. » Elle s’assit et écouta son mari sermonner son trésorier.

« Je ne vous ai pas demandé de me faire détester par la moitié des villages de la région !

-Mais, messire. » Le trésorier n’en menait pas large. « Nos caisses sont vides. Pour payer nos levées, ser Gaston et rétablir nos finances j’ai du intensifier les collectes d’impôts.

-Certains paysans parlent d’exhortions, voire d’exactions ! Si Jon ne s’était pas rendu à Marbrelac avec des soldats, nous aurions pu avoir une révolte ! Et d’après vos rapports toujours plus alarmants, cela ne semble pas avoir arrangé l’état de nos coffres. Où est passé cet argent ? Je commence à me demander si vous n’en détournez pas une partie ! »

Thoren semblait révulsé mais il n’éleva pas la voix. « Messire, j’ai toujours fait montre de la plus grande probité. Cet argent a servi à rembourser les emprunts que nous avons contractés pour payer l’expédition contre Darry.

-Expédition que vous ne souteniez pas d’ailleurs » cingla Perwyn d’un ton soupçonneux. « Si une révolte éclate, lord Darry se fera une joie de la soutenir, si ce n’est pas déjà le cas d’ailleurs. Si cela venait à arriver, je peux vous promettre que vous irez droit aux cachots ! » Il désigna le porte. « Vous pouvez disposer. »

Thoren se leva puis s’inclina avant de quitter la pièce. Perwyn prit sa tête entre ses mains. « Je suis fatigué, Ma Dame. Je suis entouré d’incompétents… et de traitres.

-Tu ne devrais pas autant travailler. Tu peux te reposer sur quelqu’un d’autre, quelqu’un de qui tu es proche et sur qui tu peux compter », dit-elle en s’approchant de lui.

« Oui, tu as raison », il releva la tête et lui sourit. « Jon peut peut-être s’occuper de ces affaires. »

Andacey n’aurait pas été plus choquée s’il l’avait giflée, mais elle ne laissa rien paraitre.

« J’ai d’autres soucis. Cette affaire Darry… » Il baissa la voix. « Je suis sûr que Petyr a soudoyé certains de mes serviteurs pour me nuire… ou pire. Lord Herpivoie demande à ce que je le rejoigne mais… il est très proche de Petyr. Cette affaire les a rapprochés. »

Dans les yeux de son époux, Andacey discernait de la peur. Et une part de folie. « Ce pourrait être un piège. Il pourrait m’enfermer, me déposséder.

-Perwyn. Tu t’es soumis. Lord Symond ne peut rien te reprocher. Et… si tu as peur d’aller à Herpivoie, alors invite ton suzerain à Viergétang.

-Comment ça ?

-Lord Herpivoie te craint tout autant. Il veut que tu lui montre du respect. Prépare un festin. Regagne ses bonnes grâces et gagne-le à ta cause. Darry ne pourra rien faire contre toi si tu es protégé par lord Symond. »

Perwyn réfléchit un instant, puis se redressa, un sourire aux lèvres. « Oui, bonne idée. C’est à moi de faire le premier pas. D’en faire mon allié contre Petyr. Je vais appeler Aethan pour qu’il prépare un corbeau. »

Il se leva puis posa un baiser sur les lèvres d’Andacey. «  Tu es un véritable soutien mon amour. Un peu plus et Jon pourrait obtenir un repos bien mérité. » Il éclata de rire, content de son trait d’esprit puis la quitta.

Si seulement, se dit tristement Andacey alors que la porte se refermait.

STANTON

Viergétang – 6^e lune de l’An 5 ap-C

Un bouge immonde. Situé dans une cave au plafond bas et aux murs de torchis, il était seulement éclairé par quelques piteuses bougies posées ça et là sur les tonneaux qui servaient de table. Et une odeur ! Pas étonnant qu’on l’appelle l’Oie qui pue, se dit Stanton. Le gros aubergiste au tablier plein de graisse vint apporter trois chapons dégoulinant de jus accompagnés de bières noirâtres qu’il déposa sur le tonneau avant de repartir.

Une taverne infecte, mais Stanton n’était pas aussi fier que Perwyn et pouvait bien supporter la crasse. Et puis personne ne se douterait qu’il choisirait cet établissement. Le patron était connu pour sa discrétion étant donné sa clientèle peu recommandable. Il se devait d’être loin des oreilles indiscrètes, notamment celles du conseiller Edmure, s’il voulait aborder certains sujets avec ses compagnons.

« A la victoire cont’ l’Bief ! » dit Wendel avant de descendre une grande lampée de bières. « Et à la guerre cont’ l’Crapaud de Dorne ! » ajouta-t-il en reprenant une rasade.

Le franc-coureur reposa sa choppe vide. « D’la merde c’te bière.

-C’est pourtant votre quatrième » dit Stanton d’un air amusé.

« Yep, mais j’ai jamais dit qu’jamais pas la merde » s’éclaffa le franc-coureur. « Me rappelle ma jeunesse tiens. Mon paternel était un gardoche et était pas l’dernier à lever l’coude. M’en f’sait boire des fois de c’te pisse d’cheval. Bien sûr c’était avant qui s’fasse trouer la panse par un marin. » Il repartit d’un grand rire.

« Je passe mon tour » dit Martyn en repoussant sa choppe d’un air dégoûté. « Mon père à moi tenait une auberge plutôt réputée au carrefour de la route du Nord et du Val, au nord-ouest de Salins. La bière y était bonne.

-Z’avez pas r’pris l’affaire ? » s’enquit Wendel.

« Les impôts d’Harren ont eu raison de son commerce et il l’a vendu. Avec l’argent il m’a payé l’équipement nécessaire pour entrer au service d’Herpivoie.

-Qu’ess-vous foutez à Viergétang alors ? »

Stanton répondit à sa place : « Martyn est un héros de Bouleau. C’est pendant la guerre que nous nous sommes rencontrés et je lui ai proposé de venir à Viergétang pour entrer dans la garde personnelle de Perwyn.

-Bonne chose ça. Mais un héros comme vous devrait être commandant moi j’dis ! » Wendel venait de commander une nouvelle tournée et son visage commençait à s’empourprer sous l’effet de l’alcool et de la colère. « T’ça à cause de m’ser Jon, si vous m’pardonnez d’parler ainsi d’vot’ frère m’ser. » Stanton fit un geste pour signifier son accord.

« Pas capab’ d’voir qui peut commander des hommes » continua Wendel, élevant la voix. « Si j’tais maître d’arme ça s’pass’rait pas comme ça !

-Mon frère est la raison pour laquelle je vous ai réuni » l’interrompit Stanton en baissant la voix. Les deux hommes se tournèrent vers lui, interloqués. « Voyez-vous j’aime mon frère. Mais, je dois malheureusement reconnaître qu’il ne prend pas toujours les meilleures décisions pour Viergétang. N’est-il pas celui qui a capitulé face à une femme alors que Martyn et moi combattions vaillamment contre les envahisseurs ? Je reconnais ses qualités de commandant, mais depuis quand n’a-t-il pas pris les armes ? Une éternité ! Il n’était pas là à Brume-Isle ou devant les remparts de Darry-le-Château. » Wendel prit une nouvelle gorgée en signe d’approbation. « D’ailleurs n’a-t-il pas délaissé ses devoirs pendant une demi-lune lorsque mon neveu Walton est né ? Et cela le dessert-il ? Non. Bras droit de Perwyn, chef de sa garde personnelle, régent, maître d’arme ? Les honneurs s’accumulent. Il est temps pour nous d’agir. »

Wendel se tortilla sur son siège, manifestement mal à l’aise. « Ce s’rait pas comme qui dirait un acte de trahison qu’vous proposez m’ser ?

-Trahison contre qui ? » rétorqua Stanton. « Jon semble l’avoir oublié, mais nous servons Perwyn, pas lui. Ce serait rendre service à mon frère ainé que de remplacer un homme par trois fidèles serviteurs. Du reste je ne propose pas de faire le moindre mal à Jon. Je souhaite même qu’il passe plus de temps avec sa femme et son fils. Nous œuvrerions simplement à son remplacement. Vous feriez un excellent maître d’arme Wendel. » Le franc-coureur rougit presqu’en levant sa bière à cette déclaration. « Quant à toi Martyn, tu pourrais être devenir le chef de la garde personnelle de Perwyn, un honneur que t’avais refusé lord Herpivoie. » Ce dernier ne leva pas sa choppe mais Stanton surprit une lueur de gourmandise dans ses yeux.

« Et vous m’ser ? » demanda Wendel.

« Moi ? Et bien, je pense pouvoir être un régent tout à fait capable. Si vous me soutenez, ma première décision sera de vous nommer aux postes qui vous reviennent. »

Les deux hommes le regardèrent en silence pendant quelques temps avant que Wendel lève à nouveau sa choppe. Martyn fit de même et les trois conspirateurs trinquèrent à leur alliance.

Ils burent encore quelques pintes infectes avant de quitter l’établissement. Stanton se dirigea vers la planche qui servait de comptoir et chercha des yeux le patron. A sa place se tenait une jeune femme aux rondeurs appétissantes.

« Mon père est parti, messer. Il devait voir quelqu’un de toute urgence. » Comment ce gros lard a-t-il pu produire un aussi joli brin de fille ? Stanton avait toujours un faible pour les filles du commun.

« Je viens régler ma note.

-Mon père a dit que vous n’avez rien à payer, la maison ne peut charger un Mouton. »

Stanton sourit à cette marque de respect. Au moins un qui sait à qui il a à faire.

« Et vous faîtes quelque chose après le retour de votre père ? » La jeune femme rougit. Ha, qu’il était bon d’être puissant.

darkdoudou wrote:

C’est vraiment très agréable à lire, merci Werther de nous proposer cet AAR dans le monde du trône de fer avec des personnages bien martiniens! J’ai bien vu tes avertissements de départ sur le style et ton ambition, j’éprouve beaucoup de plaisir à savourer les aventures de la maison Mouton.

Merci beaucoup darkdoudou. Je suis très content que cela te plaise ! Cela motive bien à continuer. Ce style est un peu nouveau pour moi, mais je prends du plaisir à donner un peu de vie aux personnages et du sens à leurs actions (par exemple expliquer pourquoi mon incompétent de puîné se prend à rêver de la régence ^^).

AETHAN

Viergétang – 12^e lune de l’An 6 ap-C

Le roussin d’Aethan n’était décidemment pas à la hauteur des coursiers de ses compagnons. Le cheval avait le plus grand mal à se frayer un chemin à travers la forêt épaisse et plus d’une fois le mestre se demanda s’il n’était pas perdu. Pour être honnête, il était lui-même épuisé par cette chevauchée. Ses reins le faisaient souffrir et pour couronner le tout il avait encore faim. Il salivait rien qu’à penser à la bonne pintade fourrée aux prunes qu’il avait aperçue aux cuisines avant de partir. Non, décidemment il se demandait pourquoi messer Jon lui avait demandé de l’accompagner. Le régent aimait à l’avoir auprès de lui au cas où… mais Aethan se demandait à quoi il pouvait bien servir lors d’une partie de chasse.

Il allait perdre tout espoir de retrouver son chemin lorsqu’il entendit un cri sur sa gauche : « Ici ! La bête est morte ! »

Aethan força sur ses rênes et se dirigea tant bien que mal en direction de la voix. Il déboucha bientôt sur une petite clairière où se trouvaient ser Jon, le conseiller Edmure et le franc-coureur Martyn qui s’était agenouillé en face d’une carcasse de sanglier qu’il s’évertuait à dépecer.

« Vous m’impressionnez Edmure » était en train de dire ser Jon. « Une flèche à une telle distance… Vous m’aviez caché vos talents de chasseur. »

Le conseiller arbora son fameux sourire : « Que de compliments de la part du maître de chasse de Viergétang. Il s’agissait d’un de mes passe-temps favoris… dans une autre vie. » Il ne laissa pas le temps à ser Jon de rebondir sur cette phrase énigmatique. « Mais l’honneur en revient à Martyn qui a réussi à terrasser la bête. »

Ser Jon acquiesça avant de s’adresser directement au franc-coureur qui venait de terminer dépecer la bête : « Edmure a raison, Martyn. Vous avez été impressionnant. Autant par votre acharnement à poursuivre la bête que par ce formidable coup d’épée. Stanton ne tarissait pas d’éloge sur son ancien compagnon d’arme. Le « héros de Bouleau » m’avait-il dit. Il avait manifestement raison.

-Merci, messer. Mais il s’agissait d’une simple bête blessée. Et votre frère en a peut-être un peu rajouté. Des héros fils d’aubergiste j’en ai vu peu. Et des héros à Bouleau, aucun, ou alors des sots qui se sont fait tuer dès la première charge. J’ai moi-même écopé d’une blessure qui m’a renvoyée à Herpivoie.

-Ne faîtes pas votre humble. Je dois l’avouer, j’ai eu des doutes au départ. Lorsque je vous ai accepté au sein de la garde personnelle, je pensais surtout alléger la charge de ser Hosteen, une fine lame, mais qui ne pouvait protéger tous les membres de notre famille. Surtout que mon frère Tyler ne cessait de se défier de lui. Il le trouvait trop… proche de sa femme. »

Ser Jon n’en dit pas plus, mais Aethan avait bien saisi l’allusion. Le château bruissait de rumeurs sur la « proximité » entre ser Hosteen et lady Kyra.

« Pas de problème de ce côté-là, messer. Les affaires de cœur ne m’intéressent guère. C’est peut-être pourquoi lord Symond ne m’aimait pas ou bien parce que je ne suis guère friands des bondieuseries. »

Aethan ne fut guère surpris. Lord Herpivoie avait la réputation d’être un homme très à cheval sur la religion, mais pas sur la chasteté.

Edmure explosa de rire : « Vous n’étiez pas fait pour vous entendre. Il y a deux types de personnes que lord Symond respecte le plus au monde : les septons et les putains. Quoiqu’il ne doit pas avoir le temps de se rendre souvent au bordel ces derniers temps. L’une de ses maîtresses Cox est enceinte et l’autre vient d’accoucher d’une bâtarde, Alys Rivers. La maternité ne doit pas plaire à sa seigneurie puisqu’elles ont été délaissées au profit d’une nouvelle favorite, lady Barbra Bracken, l’épouse épouse de ser Clarence Darry le Jeune. C’est un retour aux femmes de Darry que lord Herpivoie connait bien. Heureusement que lord Petyr est un lèche-botte et ferme les yeux sur les goûts de son suzerain, sinon tous les hommes de sa famille seraient déjà en train de se révolter. » Cette histoire semblait particulièrement amusée le conseiller. « Cela doit être dans le sang, sa plus jeune sœur Lansia couche avec son beau-frère lord Frey et Dianessa est également sur le point de mettre au monde un bâtard. Par contre, je n’ai pas réussi à découvrir le nom du père. »

Les maîtresses et bâtards de lord Herpivoie (an 7).

Ser Jon balaya ces commérages d’un geste d’impatience. « En tout cas Martyn, sachez que je suis bien heureux que vous ayez quitté son service pour rejoindre Viergétang. Mon frère avait raison, vous êtes un homme de valeur. » Il frappa dans ses mains. « Assez bavassé. Cette chasse m’a ouvert l’appétit. Nous pouvons ren… ». Il ne termina pas sa phrase. Une flèche fila et le cueillit à l’épaule droite. Le choc déstabilisa ser Jon qui tomba de cheval.

Aethan failli se faire dessus lorsqu’il vit des hommes armés sortir des buissons et charger Edmure et Martyn. Sentant la peur de son maître, le roussin paniqua à son tour et partit au galop. Le mestre n’eut pas le temps d’agripper ses rênes et chuta violemment sur le sol.

Sonné, Aethan mit quelques instants à reprendre son souffle. Autour de lui, Martyn et Edmure avaient tiré l’épée et se battaient vaillamment contre les assaillants. Gagné par la peur, le mestre rampa jusqu’à un arbre derrière lequel il se cacha.

Il lui fallu un certain temps avant de réunir le courage nécessaire pour risquer un œil derrière le tronc. Trois assaillants étaient à terre et Martyn se battait avec ardeur contre un grand rouquin armé d’une hache. Aethan fut particulièrement impressionné par Edmure, qui se battait avec aisance contre deux brigands.

Il ne fallut que quelques bottes bien placées pour qu’Edmure abatte ses deux adversaires alors que le grand rouquin jetait sa hache et se rendait à Martyn.

« Mestre Aethan » appela calmement Edmure, comme s’il venait de faire quelques exercices anodins. « Ils sont morts. Vous pouvez vous occuper de messer Jon, je pense qu’il a plus besoin de vous que votre tronc. »

Aethan n’était pas rassuré. Il donna encore un coup d’œil à la clairière avant de rejoindre ser Jon. Ce dernier était assis sur le sol, se tenant l’épaule. Le mestre enleva délicatement la jaque qui couvrait le corps du régent avant d’examiner la plaie.

« C’est une blessure superficielle », annonça-t-il. « Vous ne pourrez pas utiliser votre bras droit pendant quelques temps mais vous n’avez rien à craindre. »

Edmure examina un cadavre puis se rendit auprès du prisonnier qui, les bras levés, n’en menait pas large.

« Ecusson de lord Arryn. Déserteurs je présume ?

-Oui, oui… m’sire. Les combats à Dorne c’t’une boucherie. On a quitté c’merdier après la bataille de Soléclat. » Le rouquin semblait terrorisé. « Epargnez-moi, m’seigneur. On savait pas qui qu’vous étiez. On avait faim. On a cru que…

-Que nous étions des proies faciles. Perdu. » D’un geste Edmure décapita le déserteur.

Ser Jon se redressa avec difficulté. « Ce n’était pas nécessaire Edmure. Il méritait un procès.

-Je vous ai fait gagner du temps messer. Quant à lui, il a gagné une mort plus honorable que la corde.

-Vous avez été impressionnant », dit ser Jon. « Où avez-vous appris à tenir une épée et à vous en servir ainsi ?

-Une autre vie », sourit Edmure.

Ser Jon était désormais debout, sa main gauche appuyant sur sa blessure. De sa main droite, il tira l’épée. « A genou ! Les deux ! »

Avec quelques appréhensions, Edmure et Martyn s’exécutèrent. Ser Jon s’approcha d’eux l’épée au clair.

« Aujourd’hui je vous dois la vie. Aussi… »

Il frappa l’épaule d’Edmure du plat de son épée : « Edmure, jurez-vous sous le regard des dieux et des hommes de défendre ceux qui ne peuvent se défendre eux-mêmes, de protéger toutes les femmes et tous les enfants, d’obéir à vos capitaines, à votre seigneur lige et à votre roi, de vous battre courageusement si besoin et d’accomplir toutes les autres tâches qui vous incomberont, si dures ou humbles ou périlleuses qu’elles puissent être ? »

Il était rare de voir Edmure estomaqué. C’était le cas à ce moment précis. Mais sa surprise se mua bientôt en un sourire et Aethan cru apercevoir une lueur de fierté dans son visage.

« Je le jure.

-Alors relevez-vous, ser Edmure. »

Alors que ser Jon faisait de même avec Martyn, Aethan partit à la recherche de son roussin. J’aurais dû apprendre à me battre, soupira-t-il intérieurement, je serai désormais ser Aethan.

JON

Viergétang – 2^e lune de l’An 7 ap-C

L’écu de la quintaine vacilla sous le choc. L’épaule droite de Jon le lançait, mais il ignora la douleur et frappa à nouveau le mannequin qui faillit basculer. Il allait asséner un nouveau coup lorsqu’un rire familier retentit.

« Encore un peu messer et votre… adversaire finira par demander merci. » Ser Edmure dévala les escaliers de la courtine et vint rejoindre Jon dans la cour. Le conseiller, revêtu d’une cotte de maille, se dirigea vers le râtelier et s’empara d’une épée d’entrainement et d’un vieux bouclier.

« Que faîtes-vous là, messer ? » demanda Jon alors que ser Edmure se plaçait face à lui, le bouclier relevé.

« Comme le dit sûrement lord Symond à ses maîtresses : certaines choses sont plus agréables à deux. Permettez-moi de vous aider dans votre entrainement.

-Si tel est votre souhait », répondit Jon en plaçant son bouclier devant son torse et en levant son épée. « Mais n’espérez pas de cadeau.

-Particulièrement aujourd’hui je présume », sourit le conseiller en se mettant en position.

Jon décocha un coup de biais qu’Edmure para tant bien que mal avant de répliquer par une manchette.

« Quelle fougue, messer. La naissance de la petite Bellena vous aurait-elle mis de mauvaise humeur ?

-Pourquoi ne me réjouirais-je pas de la naissance de ma nièce ? » répondit Jon tout en sabrant avec rage son adversaire qui d’un saut se mit hors de portée.

« La petite vous ravit votre titre d’héritier. »

Jon tailla de gauche et de droite, sans grand succès avant de replacer son bouclier.

« J’ai honte de le dire, mais oui. Je ressens une certaine amertume. Moins pour moi que pour mon fils Walton qui ne sera jamais seigneur de Viergétang. Mais une fille passe avant un frère, telle est la règle.

-Une fille légitime d’autant plus. » Edmure testa la défense de Jon en donnant quelques coups qui firent sonner les épées. « J’ai le regret de vous annoncer que la petite est bien de votre frère. Malgré ses doutes.

-Perwyn en doutait-il ? » demanda Jon, surpris.

« Oui, messer. Et j’ai enrichi plus d’une servante de Viergétang et d’Herpivoie avant de pouvoir prouver que la petite est bien une Mouton. » Cette fois-ci, Edmure tailla avec plus d’insistance, forçant Jon à rester sur la défensive. « Mais pour votre problème, il existe peut-être une solution. »

Jon repassa à l’offensive, assaillant le conseiller de coups. « Epargnez-moi vos conseils en parricide, ce n’est pas mon genre. »

Edmure parvint sans grande difficulté à parer ou à éviter chaque taillade. « Je ne suis pas un ange, messer. Et personne ne m’a jamais pris en défaut de sentimentalisme. Mais loin de moi l’idée de tuer votre nièce. Non, il y a un autre moyen pour que votre fils devienne un jour seigneur de Viergétang.

-Offrir une aide désintéressée ne vous ressemble pas messer », dit Jon tout en relâchant ses assauts.

Ce fut à Edmure de porter un coup dont la force surprit Jon. « Désintéressée ? Qui a dit que cela était désintéressée ? Le jour où vous m’avez adoubé, vous m’avez surpris messer. Une chose rare chez moi. Je vous dois une faveur, mais je pense que votre alliance me sera tout à fait utile… Et pour cela il faut que vous restiez en place. Il faudra donc d’abord régler le problème de votre frère.

-Perwyn ?

-Non, ser Stanton.

-Quoi Stanton ? » demanda Jon tout en parant un nouveau coup.

Edmure pivota légèrement puis leva son épée. « Lors de cette partie de chasse, sans le vouloir, vous vous êtes gagné un autre fidèle. » Edmure effectua une feinte avant de cisailler les jambes de Jon qui recula une nouvelle fois. « Ser Martyn. Il est venu me voir pour me prévenir d’un danger que je connaissais déjà. Il se trouve que ser Stanton se verrait bien régent et a promis, pour prix de leur soutien, le poste de maître d’armes à Wendel et de chef de la garde à ser Martyn. Je me demande bien qui occupe toutes ces charges…

-Quoi ? » s’exclama Jon, si choqué qu’il abaissa sa garde. Une erreur qu’il regretta amèrement lorsqu’Edmure repassa à la charge, le pressant durement. « Andacey vise déjà mon titre, et maintenant Stanton ?

-Si je puis me permettre », dit Edmure en réduisant l’intensité de ses attaques. « Votre belle-sœur est isolée et une bien piètre comploteuse. Stanton n’est pas Lann le Futé, mais par sa charge de commandant il a un certain pouvoir, et il dispose de soutiens. Il est bien plus dangereux. »

Sous l’effet de la colère, Jon repassa à l’attaque, taillant de gauche et de droite, si violemment qu’Edmure faillit tomber à plusieurs reprises. « Je dois… humpf… prévenir Perwyn pour…. han… qu’il mette fin à ce complot ! »

Jon forçait tellement que son épaule vint le rappeler à son bon souvenir. Il était épuisé et ses assauts se firent de moins en moins percutants. Enfin, Edmure para avec sa lame et les deux épées résonnèrent dans la cour.

« Une bien mauvaise idée, messer. Notre seigneur n’est pas… des plus confiants en la nature humaine ces derniers temps et cela pourrait se retourner contre vous. Il faudrait des preuves et si Wendel n’est pas vraiment la discrétion incarnée, Stanton est prudent…

-Que proposez-vous donc ? Attendre tranquillement qu’il me prenne ma place ? »

Edmure plaça un coup de bouclier qui fit reculer Jon. Le conseiller avait désormais à l’initiative. « Saviez-vous que les taxes sur la bière sont affreusement élevées ? Thoren sait où trouver le moindre liard pour satisfaire les caprices de Sa Seigneurie.

-Quel rapport avec Stanton ?

-Il se trouve que certains aubergistes de notre belle ville brassent secrètement leurs propres bières. Le résultat est souvent imbuvable mais également détaxé. Certains d’entre eux échappent néanmoins à tout contrôle… grâce à moi. » Les assauts étaient de plus en plus violents et Jon avait beau reculer il ne parvenait pas à reprendre la main sur son adversaire qui ne paraissait pas du tout épuisé.

« Grand bien vous en fasse à vous et à vos aubergistes. Mais à part confirmer mes doutes sur votre probité, je ne vois pas l’intérêt de cette histoire.

-Détrompez-vous. Cette petite histoire est la clé de votre contre-attaque. » Tout en disant cela, Edmure désarma Jon d’une botte au poignet puis, d’une poussée, le fit tomber par terre. Le conseiller plaça son épée à quelques pouces de la tête de Jon.

« Ayez confiance en moi, messer. Je me charge de cette affaire. »