Religion des anciens dieux – les faces des barrals

On se posait récemment la question des visages / faces sculptés dans les barrals. Font-ils référence à des gens qui ont existé ou sont-ils purement inventés ? s’agit-il bien de sculptures comme le texte le dit ? Ou les faces apparaîtraient elles spontanément sur les arbres, souvenirs d’hommes et de femmes qui ont nourri l’arbre ?

1) Pourquoi des visages ?

L’utilité des visages, on la connaît : autant dans TWOIAF que dans la saga,  il est dit que les vervoyants peuvent voir à travers les yeux des faces sculptées dans les barrals. Un avantage bien pratique, qui va motiver les Premiers Hommes à abattre les barrals « même ceux qui n’ont pas de visage » . Ce serait d’ailleurs une des justifications de la guerre entre Premiers Hommes et enfants de la forêt. A la signature du Pacte, les Premiers Hommes auraient promis de ne plus abattre de barrals (qui deviennent par la suite leurs dieux) et le texte précise : « On sculpta alors de visages tous ceux de l’île où se forgea le Pacte, afin que les dieux témoignent du serment[…] » (TWOIAF, l’arrivée des Premiers Hommes)

(Perso, je m’attendrais presque à voir le Pacte à travers les yeux de Bran ^^ mais c’est un autre sujet.)

La « sculpture » (ou l’apparition ?) des visages sur les barrals n’est pas un acte anodin, bien entendu. Tous les barrals n’en ont pas et n’en reçoivent pas forcément : il y a derrière un procédé magique à base de sacrifice et de sang, comme toujours. Toute ressemblance avec Valyria serait purement fortuite.
On peut en rester là, et se dire que les visages des barrals ne sont que des outils pratiques, des masques à travers lesquels les vervoyants peuvent voir (et communiquer ?). Chaque barral a un visage personnalisé, mais ça ne dénote pas grand chose ; c’est aussi le cas de l’armée enterrée dans notre monde. C’est même plutôt logique que chaque sculpteur ait fait un visage différent, on n’est pas sur une production standardisée, à la chaine.

N’empêche, dans une histoire comme Asoiaf, pleine de fantômes qu’on ne voit jamais et de magie basée sur la mort, ces visages m’interpellent. Ces visages sont ils de pures inventions des sculpteurs ? Ou le sont-ils plutôt (comme les masques des sans-visage ^^) les vestiges de gens qui ont existé.

2) Le visage des sacrifiés ?

On se souvient des milliers de sacrifices pour la Cassure du Bras de Dorne, où les sacrifiés sont donnés « en pature » aux barrals en vo. On se souvient aussi de la dernière vision de Bran à travers l’arbre-cœur de Winterfell … un sacrifice étrange, semblant remonter à l’éveil des pouvoirs magiques de l’arbre.

Et puis, il y a ce qui se raconte dans l’Antre du Loup de Blancport :

On raconte qu’les esclaves ont enguirlandé de leurs entrailles les ramures de l’arbre-coeur, en offrande aux dieux. Aux anciens dieux, pas à ces nouveaux, là, venus du Sud. Vos Sept, ils connaissent pas l’hiver, et l’hiver les connaît pas. »
[…] « Quels dieux vénères-tu ? demanda-t-il au chevalier unijambiste.
— Les anciens. » Quand ser Bartimus souriait, il ressemblait tout à fait à un crâne. « Moi et les miens, on était ici avant les Manderly. Si ça s’ trouve, c’est mes ancêtres qu’ont accroché ces entrailles dans tout l’arbre.
— Je ne savais pas que les Nordiens offraient des sacrifices sanglants à leurs arbres-coeur.

ADWD, Davos IV.

On a d’ailleurs une confirmation glaçante dans TWOIAF :

Cependant, les Premiers Hommes, moins instruits que nous le sommes désormais, croyaient des choses que leurs descendants ne croient plus ; considérez Marié à la Mer, Précis de l’histoire de Blancport depuis ses temps les plus anciens de mestre Yorrick, qui décrit la pratique de sacrifices sanglants aux anciens dieux. De telles cérémonies existaient encore il y a cinq siècles, selon les récits des prédécesseurs de mestre Yorrick à Blancport.

TWOIAF, L’Âge de l’Aube.

Certains barrals portent la marque de la souffrance : leurs faces sont douloureuses, furieuses, effrayantes … se pourraient-ils que le sculpteur attitré se soit inspiré à chaque fois du sacrifié dont la mort a servi à éveiller les pouvoirs de l’arbre ? Ou les faces pourraient-elles être le souvenir de ces sacrifiés ? Mais les sacrifiés ne sont pas les seuls à être dévorés par les barrals.

3) Le visage des dieux ?

Son corps était tellement squelettique et ses vêtements si décomposés qu’au premier coup d’oeil Bran le prit pour un cadavre de plus, un mort dressé tout droit depuis si longtemps que les racines avaient poussé sur lui, sous lui, et à travers lui. La peau visible du lord cadavre était blanche, à l’exception d’une tache sanglante qui lui suivait le cou jusqu’à la joue. Ses cheveux blancs étaient beaux, fins comme des radicelles et assez longs pour frôler la terre du sol. Des racines s’enroulaient autour de ses jambes comme des serpents de bois. L’une traversait ses chausses pour pénétrer la chair desséchée de sa cuisse et émerger de nouveau à l’épaule. Une gerbe de feuilles rouge sombre se déployait sur son crâne, et des champignons gris lui ponctuaient le front. Il restait un peu de peau, tendue sur son visage, aussi lisse et dure qu’un maroquin blanc, mais cela aussi commençait à céder et, çà et là, le brun et jaune de l’os sous-jacent passait à travers.

ADWD, Bran II.

Brynden se fait dévorer par son barral, assez littéralement. Le chapitre III de Bran nous renseigne encore mieux, sur ce qui se passe après la mort :

« Il est accordé à peu de gens de boire à cette verte fontaine tant
qu’ils portent encore leur chair humaine, d’entendre le chuchotement
des feuilles et de voir ce que voient les arbres, ce que voient les
dieux, expliqua Jojen. La plupart ne reçoivent pas cette bénédiction.

[…]

Les chanteurs de la forêt n’avaient pas de livres. Ni encre, ni parchemin, ni langage écrit. À la place, ils avaient les arbres et, par-dessus tout, les barrals. Quand ils mouraient, ils entraient dans le bois, dans la feuille, la branche et la racine, et les arbres se souvenaient. Tous leurs chants et leurs sortilèges, leurs histoires et leurs prières, tout ce qu’ils savaient de ce monde. Les mestres te diront que les barrals sont sacrés pour les anciens dieux. Les chanteurs croient que ce sont les anciens dieux. Quand les chanteurs meurent, ils rejoignent cette divinité. »

ADWD, Bran III.

C’est le principe de Seconde Vie, théorisé dans le chapitre de Varamyr, et ça rejoint certaines des théories de Qyburn autour du fait que l’esprit, l’âme demeure après la mort. Lord Brynden nous explique encore que les vervoyants devaient « entrer dans le bois » pour s’attarder longuement (et réaliser leur plein potentiel ?)

Il semble que la capacité à parler des corbeaux soit une conséquence des millénaires passés, où les enfants de la forêt usaient du pouvoir de change-peau pour pénétrer leur esprit et les faire parler / s’envoyer des messages. De la même manière, l’apparition de faces sur les barrals ne pourrait-elle pas correspondre au visage d’un vervoyant, entré dans le bois ? Cette idée me paraît renforcée par l’existence de la porte Noire (wiki – forum), dont le visage toujours « vivant » semble avoir vieilli pendant des milliers d’années :

Elle était de barral bien blanc, et elle portait une face.
Du bois émanait comme une lueur, une lueur laiteuse ou lunaire, si faible qu’elle ne semblait pas même effleurer quoi que ce soit d’autre que le panneau lui-même, pas même effleurer Sam qui se tenait juste devant, pourtant. La face était vieille et blême, toute fripée, toute rabougrie. Elle a l’air morte. Elle avait la bouche fermée, les paupières aussi ; les joues avalées, le front flétri, le menton décroché. S’il était possible à un homme d’avoir vécu un millier d’années sans mourir et de continuer simplement à vieillir, sa figure pourrait à la longue en venir à ressembler à ça.
La porte ouvrit les yeux.

ASOS, Bran IV.

De votre côté, des idées sur l’origine / la signification des visages ?

• Ce sujet a été modifié le il y a 3 années et 6 mois par R.Graymarch.