L’arcane des épées (Tad Williams) – Intégrale 1 avec spoilers

Je précise que je n’ai lu que l’intégrale 1 VF (équivalent au tome 1 VO, The Dragonbone Chair), donc je vais spoiler le contenu de ce tome, mais pas des suivants.

Plusieurs thèmes abordés dans ce tome me semble mériter d’être discutés ici, notamment concernant leur possible influence sur GRRM : le rôle des personnages féminins, les intrigues politico-diplomatiques, la figure du conseiller du dirigeant, etc. Pour commencer, j’aimerai aborder la question des races humanoïdes non-humaines et leurs relations avec les humains.

Dans l’AdE (L’Arcane des épées), du moins au tome 1, deux races humanoïdes sont représentées : les Sithis (et leurs cousins les Norns) et les Quanucs, ou trolls.

Les Sithis de Tad Williams évoquent les elfes de Tolkien par de nombreux aspects : ils sont plus anciens que les humains, ils occupaient autrefois les terres désormais habitées par les humains, ils sont immortels et semblent supérieurs aux humains dans de nombreux domaines : plus gracieux, plus endurants, dotés d’un grand sens esthétique, etc.

Mais il s’écartent du modèle tolkiennien par bien des aspects. D’abord, ils sont censés avoir disparu (alors que les elfes de Tolkien, bien que rares, peuvent toujours être rencontrés), même si on en rencontre un assez vite dans le livre.

Ensuite, leurs rapports avec les humains sont plutôt mauvais. Ils ont en effet été exterminés par les Rimmersleutes, un peuple humain qui est arrivé il y a quelques siècles sur le continent d’Osten Ard. Les Rimmersleutes maîtrisaient la fabrication d’armes en fer, métal s’étant révélé mortel par simple contact pour les Sithis. Ceux-ci furent donc massacrés et chassés de leurs terres, et se sont réfugiés au plus profond des montagnes et des forêts. Seul le royaume d’Hernystir a tenté de s’opposer, en vain, à ces massacres, et ses habitants sont donc les seuls à être bien vus des Sithis survivants.

Certains Sithis vivent très au nord des terres humaines, et sont appelés les Norns. Ils semblent avoir refusé depuis longtemps tout contact avec les humains, et leur reine, Utuk’ku, ne semble pas très amicale. Du côté des Sithis, on apprend dans le tome 1 que, lors de la bataille finale les ayant opposé aux Rimmersleutes pour la prise de ce qui deviendrait ensuite le château du Hayholt, le fils de leur roi, Ineluki, a créé par des maléfices une épée magique (Peine), a tué son père, puis a disparu avec ses cinq séides, surnommés la Main rouge.

Même si les Sithis survivants n’ont pas nécessairement suivi Ineluki, la vision qu’ils ont des humains n’est donc pas très favorable. On a notamment une tirade du Sithi Jiriki, qui explique à Simon qu’il ne voit pas pourquoi il devrait se soucier du sort des humains, voire même qu’à la limite, il devrait plutôt favoriser les tentatives des Norns de les chasser d’Osten Ard. On est loin de l’attitude d’Elrond ou de Galadriel dans le SdA !

En effet, chez Tolkien, il y a certes des elfes plus ou moins amicaux, mais ceux qu’ont voit dans le SdA sont plutôt soit neutres, soit plutôt bénéfiques (les elfes « mauvais » se voient surtout dans le Silmarillion). Mais aucun elfe n’a jamais été « foncièrement » mauvais. Et les humains n’ont pas massacrés les elfes, ceux-ci se retirant progressivement d’eux-mêmes du monde.

Le traitement des Sithis par Tad Williams me semble en fait les apparenter aux Amérindiens, eux aussi victimes de massacres et de spoliation par des envahisseurs maîtrisant une technologie mortelle pour eux (le fer pour les Sithis, les armes à feu, le chemin de fer et tout l’attirail de la modernité occidentale pour les Amérindiens).

On voit bien ce que GRRM a retiré de sa lecture de Tad Williams ; les enfants de la forêt semblent en effet plus proches des Sithis que des elfes : ils sont censés avoir disparu, ils ont été massacrés par les Premiers Hommes, puis par les Andals, qui maniaient des armes de fer, et se sont retirés dans des contrées inaccessibles. Physiquement, Sithis et enfants partagent leurs yeux félins. Quant à leur attitude vis-à-vis des humains, ils semblent dans ADWD être plutôt du côté des humains contre les Autres, mais il faudra voir ce que les tomes suivants nous révèleront de ce point de vue. Si l’inspiration donnée par Tad Williams est poussée à son terme par GRRM, on pourrait bien avoir des surprises.

Nymphadora wrote:

Je souscris également au parallèle. Sithis et Enfants de la Forêt me semblent être des cousins très proches. Et, à mon sens, cela donne un possible indice sur l’origine des Autres de Martin : les Norns, au Nord, sont des Sithis antagonistes, et dont les croyances ont été dévoyées. Et si, comme tu le dis Lapin, les relations Sithis/humains ne sont pas chaleureuses, les Norn eux, veulent globalement amener l’apocalypse (et accessoirement, sont associés à la glace et au froid). De là à se dire que les Autres sont des Enfants de la Forêt qui ont mal tourné, il n’y a qu’un pas (et c’est d’ailleurs la mythologie qui a été choisie par la série). C’est une théorie classique chez les fans, et je pense que cette inspiration peut être un élément supplémentaire pour se dire qu’elle est crédible.

Je me suis fait exactement la même réflexion en voyant l’apparition des Norns. On pourrait prolonger le parallèle aussi avec leur reine au masque d’argent (déshumanisée quelque part, même si elle était pas humaine), et la légende de la Reine cadavre ; ou encore avec le fait que les Norns contrôlent le Bukken, les morts-vivants qui surgissent de la terre. Et que leurs créatures sont pâles aux yeux laiteux.

Je souscris aussi totalement aux liens Sithis/Amérindiens qu’a détaillé Lapin, et dont on retrouve les échos chez Martin (il me semble d’ailleurs qu’à un moment, les Premiers Hommes sont décrits comme arrivant sur leurs terribles bêtes que sont leurs chevaux – Martin ajoute un bref écho aux premières colonisations européennes dans ce cas je trouve). Pour renforcer le lien Sithis / Enfants de la forêt, j’ai aussi trouvé que les Sithis étaient très associés aux chants et à la musique : c’est ainsi qu’on les découvre en groupe pour la première fois, alors qu’ils chantent. Et si les Sithis ont une civilisation urbaine florissante (là ça m’a surtout fait pensé aux Rhoynards, je pense que Martin a, comme souvent dédoublé cette inspiration), il sont toujours comparés avec des animaux dans leurs attitudes, leur physique : écureuil, chat/félin, oiseau, reptile.

DNDM wrote:

Je veux dire, notre mystérieux représentant d’une race trop classe, souple et athlétique, censée se planquer depuis des temps immémoriaux, est pris dans un piège de bucheron comme un vulgaire lapin, et le bucheron qui a installé ça est tellement maladroit qu’il n’arrive même pas à le tuer ensuite…

Complètement. Après, confiant, imprudent, mort (ou un truc qui s’approche) est un des leitmotiv d’un autre personnage surpuissant de Tad Williams dans Autremonde. Ca doit être son truc… Et Jiriki ne cesse de se mortifier ensuite.

Perso, j’éviterais le raccourci auteur américain + chevaux + peuple animiste proche de la nature = colons et indiens. La plupart des migrants américains n’ont jamais connu ni l’époque de l’esclavage ni croisé le moindre autochtone mais ont été élevés dans le folklore irlandais ou slave ou africain ou que sais-je et l’Amérique ne détient pas le monopole de la migration et des cultures perdues. C’est aussi réducteur que « nos ancêtres les Gaulois  » en France post-coloniale. Les Sithis sont totalement inspirés du Sidhe irlandais. Et ca va aller en s’accentuant dans les bouquins. Simon et les autres vont rencontrer et expérimenter de nombreuses situations en rapport directe avec le folklore de l’île ou du nord del’Europe. Le bukken en fait partie, les trolls aussi, il y en aura plein d’autres que je ne vais pas spoiler, mais gardez les yeux ouverts.

Tad Williams a clairement repris l’histoire de l’île (GrrM aussi a retourné les îles britanniques pour faire sa carte de Westeros, pas le Dakota du Nord) et le fameux peuple à cheval sont les celtes, dont le rapport à l’animal est fameux. C’est totalement flagrant chez les Hernystiri et leur mode de vie, ainsi que leurs noms d’inspiration surtout galloise. Les Rimmersleute sont quant à eux d’inspiration scandinave, les vikings tenant une grande part dans l’histoire de l’Irlande. Et on a l’évangélisation puis les Anglais.

Certains de vous s’en doutent déjà peut-être un peu, Williams est californien et il a quand même mêlé aux Sithis une origine autre que l’Irlande. Et ce n’est pas l’Amérique du Nord, mais de l’autre côté du Pacifique … le Japon. Cela se sent déjà dans les noms et l’attitude, mais vous verrez au fur et à mesure. Ce sont en fait les trolls qui ont été mixés avec les Inuit. En effet, qanuq est un mot inuit et là aussi, sans spoiler, vous allez bien vite voir émerger d’immanquables stéréotypes.

Je ne conteste pas que les gens vient forcément sous l’influence culturelle de la société dans laquelle ils évoluent, mais pour autant, celle-ci n’est pas monolithique. Les tuniques bleues n’ont pas le monopole de la cavalerie ni les indiens celles des tribus. Et un Californien va très certainement bien plus arpenter les rues de Little Tokyo, Koreatown ou Chinatown et bouffer un bento en lisant un manga que les musées amérindiens, tout en étudiant aussi le long passé d’immigration chinoise ou japonaise sur la côte pacifique ou l’immigration européenne et ses racines. De plus, Tad Williams, dans son autre célèbre saga, a placé l’intrigue principale en Afrique du Sud, et un des protagonistes majeurs est un San du Kalahari, un bushman, et les légendes, mythes et modes de vie de son peuple sont importants dans l’intrigue. Alors même qu’elles sont très proches des croyances et de la culture amérindienne (ou du moins de l’image que l’on s’en fait), Williams a décidé délibérément de s’intéresser à un autre continent. Les Sithis et les créatures du livre, ainsi que leur disparation dans des tumulus et tombes et un passage vers un monde caché, sont clairement repris des http://Tuatha Dé Danann.  Il n’y a aucun moment la notion de frontier, justement. Les Sithis sont venus en bateau qu’ils ont cramé, d’un jardin dont ils ont été virés et ont vécu en compagnie des humains avant de perdre contre eux et de se réfugier dans des forteresses/pays cachés/le monde souterrain où le temps s’étire différemment tout en continuant d’arpenter périodiquement et furtivement le monde réel/ du dessus (sans compter toutes les autres créatures de mythes d’Europe du nord, trolls, gnomes, géants, maison qui se déplace, sorcière, … et celles à venir) . Tandis que leur mode de vie (jeu de stratégie, épées, poésie, médiation, art martial, clans, noms propres comme Jiriki ou sa grand-mère Amerasu-Amaterasu, etc), ainsi que leur physique (peau dorée, pas cuivrée), viennent clairement du Japon ou de l’Asie de manière plus générale. Donc, non, auteur américain ne signifie pas auteur parlant de l’Amérique, même s’il ne pourra jamais totalement s’en détacher.

Nymphadora wrote:

Hop je pose ça là, avis aux intéressés !

Lectures croisées : Twitch sur L’Arcane des Épées de Tad Williams, le lundi 11 avril à 20h

On a peut-être encore le temps d’aborder un autre thème ? Par exemple, et au hasard, celui des personnages féminins dans l’AdE ? Si on continue dans la comparaison croisée SdA/AdE/ASOIAF, on peut constater que Tad Williams a créé un personnage féminin actif dans sa saga, et plus présent que ceux de Tolkien, à savoir Miriamélé. Même si elle est travestie en garçon pendant une bonne partie du tome 1, elle est incontestablement un des personnages secondaires les plus forts, et je pressens que son rôle ne va faire que croître. Sa relation avec Simon est vue exclusivement du point de vue de ce dernier, qui manque beaucoup de maturité, ce qui est conforme à son âge, même si ça peut être agaçant pour le lecteur. Elle joue un peu la « demoiselle en détresse » lorsque Simon la retrouve, sauf qu’on ne sait pas à ce moment-là que c’est une fille. Son périple avec le faux moine va certainement l’exposer à bien des aventures.

Pour les autres personnages féminins, ils sont plus faibles, à mon sens. La pire, comme l’a mentionné Babar, c’est Vorzheva, qui se soucie de son vernis à ongles alors que les personnages masculins discutent du destin de l’humanité (oui, je caricature un peu). Les autres sont trop peu développés à ce stade pour que je puisse en dire grand chose.