ASOS 24 – Daenerys II

En relisant ce chapitre, je pensais qu’on irait jusqu’au bout de la transaction alors qu’en fait non, ce sera pour un chapitre ultérieur. Difficile de ne pas être du côté de Daenerys vu qu’en face tout le monde est odieux. Néanmoins, il y a des conflits intéressants ou des mots qui reviennent souvent.

Déjà, on nous présente Astapor, son passé et en effet les différentes versions de la harpie. Au passage, un petit détour discret par Naath. GRRM a quand même un talent fou pour nous balancer des infos sur le monde sans que cela soit indigeste. Et des fois sans qu’on le remarque vu que Naath, on se dit « oui bon OK », alors que plus tard quand Missandeï aura pris de l’importance, cela en révélera plus. Et c’est encore plus vrai pour tout ce qui tourne autour de la harpie et du passé du pays de Ghis.

Daenerys parle via une intermédiaire à une personne dont elle comprend la langue. C’est malin de sa part (et on l’aime déjà pour ça, surtout vu ce qui est dit en face). On apprend que c’est Jorah qui lui a conseillé de faire ainsi. A priori ça ne peut servir qu’une fois (sauf à continuer de faire semblant de ne pas comprendre) mais ce serait dommage de ne pas l’utiliser. Chapeau aussi à Missandeï qui du haut de ses 9 ans adapte son discours.

Le récit du marchand est horrible mais passionnant. Je pourrais tout citer, tellement c’est à la fois un cliché de guerriers invincibles et pourtant on marche.

Arstan n’est pas pour l’achat et il ne s’en cache pas. Daenerys veut quand même son avis (bon point). Cela dit, j’ai l’impression que sa première intervention marque le premier thème du chapitre.. le courage (le deuxième étant l’obéissance/le devoir)

“I call that madness, not courage,” said Arstan Whitebeard.

Arstan rythmera le chapitre avec ses Tap tap tap pas ultra subtils pour indiquer qu’il ne dit rien mais n’en pense pas moins.

Citations ultérieures sur le courage

“Tell this ignorant whore of a westerner that courage has nothing to do with it.”

“The Good Master says that was not courage, Your Grace.”

“They feel no pain, you see.”

“How can that be?” she demanded through the scribe.

“The wine of courage,” was the answer he gave her. “It is no true wine at all, but made from deadly nightshade, bloodfly larva, black lotus root, and many secret things.

J’ai trouvé aussi intéressant que Daenerys demande à Arstan de parler librement pas pour entendre ce qu’il a à dire (elle le sait déjà et manifestement ça ne changera pas son avis) mais pour que Missandeï l’entende aussi et le répète. Clairement Daenerys est futée et raisonne en stratège de la communication

Merci Yfos pour la présentation.
Quel personnage détestable que ce Kraznys ! Il n’y rien dans ce chapitre qui puisse le sauver : non seulement business is business et ça justifie les pires crimes, mais en plus le « Good Master » ne masque pas sa bêtise, sa malfaisance et son impolitesse crasses. Le contraste entre le titre et la réalité est carrément un gouffre, on est au-delà de l’ironie. Du côté des inspirations de GRRM, Kraznys mo Nakloz pourrait être un méchant de comics et il me semble que la rouge et poussiéreuse Astapor lorgne pas mal du côté de la sombre et corrompue Gotham city sur le fond (comme Meereen et Yunkaï chacune à leur manière, d’ailleurs : à elles trois, les cités esclavagistes forment un ensemble cohérent littérairement parlant), mais aussi de celui d’Angband avec sa transformation d’Elfes et humains torturés en gobelins et orcs.
Mais Daenerys n’est pas tout à fait Batman et les Immaculés ont une bien plus belle apparence que les orcs. On comprend parfaitement la colère qui enfle chez elle et le dilemme auquel elle est confrontée : l’armée qu’elle souhaite acquérir pour défendre sa cause est le fruit de crimes abominables qu’elle réprouve profondément, et sur ce point, Arstan Barbe-Blanche se fait l’écho audible des sentiments qu’elle s’interdit de montrer : Daenerys laisse lui laisse la parole pour exprimer sa réprobation et le tap tap tap du bâton rythme la montée de la rage, ce qui permet à Daenerys de continuer à dissimuler la sienne et simuler la satisfaction.

Arstan Whitebeard tapped the end of his staff on the bricks as he listened to that. Tap tap tap. Slow and steady. Tap tap tap. Dany saw him turn his eyes away, as if he could not bear to look at Kraznys any longer.
(…)
Tap tap tap, Dany heard. Arstan Whitebeard’s face was still, but his staff beat out his rage. Tap tap tap. She made herself smile.

On sent bien que notre duo aimerait pouvoir taper sur autre chose que le sol et qu’il se retient. Au retour sur le Balérion, c’est Jorah qui va se prendre le premier coup. A l’image de la ville-marmite, l’esprit de Daenerys dans ce chapitre est comme une cocotte-minute.
En même temps, notre héroïne a un autre désir très fort, et qui ici concurrence directement son humanité, c’est celui de restaurer la lignée des Targaryen sur le trône de fer, de recouvrer la position dont elle a été déchue, parce que pour elle, cette déchéance rime avec l’exploitation, les mauvais traitements et in fine la mort, comme l’exprime clairement Jorah dans la punchline qui clôt le chapitre.
Alors, quel choix va faire la Mère des dragons ? Et comment peut-elle résoudre ce conflit ?

Du côté de la symbolique littéraire, j’ai vu plusieurs choses. La première, assez évidente à la lecture, c’est qu’Astapor est décrite comme un enfer chrétien, à savoir un fournaise avec ses diables et démons, un lieu où l’on est soit victime, soit bourreau sans rien au milieu, et notre héroïne qui y fait escale se retrouve complice de ses horreurs :

– La première chose qu’on voit c’est le diable monstrueux qui règne sur le lieu : la statue géante de la Harpie d’Astapor (6 mètres, si je calcule bien), une chimère avec ses ailes de chauve-souris ou dragon, son corps et sa tête de femme/ogresse (avec des dents pointues), ses pattes d’aigle et sa queue de scorpion. Miam. Il lui manque les cornes.
Si elle est en bronze, elle rappelle les idoles païennes devant lesquelles on se prosterne : les premiers mots prononcés par Kraznys dans le chapitre sont pour demander que Daenerys baisse les yeux, avec un double sens évident :

« Tell the Westerosi whore to lower her eyes, » the slaver Kraznys mo Nakloz complained to the slave girl who spoke for him.

Daenerys se fait ici traiter de pute (« où vont les putes ? », on se le demande…), une façon de la rabaisser et de dire qu’elle commet un sacrilège en osant regarder la harpie. Kraznys ajoute :

« I deal in meat, not metal. The bronze is not for sale. Tell her to look at the soldiers. Even the dim purple eyes of a sunset savage can see how magnificent my creatures are, surely. »

Comme il estime que son interlocutrice est une bête incapable de maîtriser les codes de base de personnes normalement civilisées (en gros, il présume qu’elle en comprend pas le langage symbolique), il lui fait donc expliquer très concrètement ce qu’il vend et ce qu’elle est venue acheter : de la viande et pas du métal.
On pourrait cependant supposer que lui-même n’a pas une once de sentiment religieux et que la statue n’est là que pour la frime et le rappel d’une antique grandeur. D’ailleurs, la revue a lieu sur la « Place de l’Orgueil », mot qui ouvre le chapitre.

– Ensuite, le lieu est décrit par touches successives au gré de la revue militaire :
« Tell her what she would know, slave, and be quick about it. The day is hot. »
That much at least is no lie. A matched pair of slave girls stood behind them, holding a striped silk awning over their heads, but even in the shade Dany felt light-headed, and Kraznys was perspiring freely. The Plaza of Pride had been baking in the sun since dawn. Even through the thickness of her sandals, she could feel the warmth of the red bricks underfoot. Waves of heat rose off them shimmering to make the stepped pyramids of Astapor around the plaza seem half a dream.

Dans les fournaises de l’Enfer, ça brûle, ça fume et la viande cuit à point. Et pour en ajouter une couche, la couleur dominante est le rouge.
Même la mère des dragons y souffre de la chaleur, c’est dire…

Le rouge est rappelé plus d’une fois dans le chapitre, jusqu’à la couleur des cheveux et des barbes des Astaporis qui ne sont pas des esclaves (« red-black », des couleurs Targaryen, dites donc)

– Quand la « viande » (« meat ») est passée par cet enfer, elle en ressort transformée en créatures « magnificent » mais surtout déshumanisées. Arstan les compare à des moutons obéissants, sous-entendant qu’ils n’obéissent pas par choix, mais parce qu’ils ont été dressés à cela : en d’autres termes, on leur a retiré leur libre-arbitre, leur faculté de réfléchir par eux-même et leur capacités d’empathie. Ils sont des victimes sacrificielles (comme les chèvres, moutons et agneaux dans la saga) et à mon sens, la comparaison avec l’acier valyrien est loin d’être innocente, quand on a déjà été averti précédemment dans la saga que l’acier valyrien nécessite très certainement du sang pour le fabriquer.

« Bricks and blood built Astapor, » Whitebeard murmured at her side, « and bricks and blood her people. »
« What is that? » Dany asked him, curious.
An old rhyme a maester taught me, when I was a boy. I never knew how true it was. The bricks of Astapor are red with the blood of the slaves who make them. »
« I can well believe that, » said Dany.

Alors, les briques sont-elles vraiment rouges du sang des esclaves ou bien est-ce uniquement un symbole ? Avec GRRM et la magie dans la saga, on ne peut pas trancher et c’est ce qui à mon sens rend le symbole d’autant plus fort : il y a toujours une réalité concrète derrière, même si elle n’est pas forcément directe.
Comme si ça ne suffisait pas, en plus d’être rouge et brûlante, cette ville vomit par ses fontaines une eau jaune qui sent le soufre.

– Enfin, que serait un enfer sans ses diablotins et autres démons ? Justement, Daenerys les voit passer en traversant la ville pour retourner à son bateau :

A naked boy with peeling skin sat in a dry brick gutter, picking his nose and staring sullenly at some ants in the street. He lifted his head at the sound of hooves, and gaped as a column of mounted guards trotted by in a cloud of red dust and brittle laughter. The copper disks sewn to their cloaks of yellow silk glittered like so many suns, but their tunics were embroidered linen, and below the waist they wore sandals and pleated linen skirts. Bareheaded, each man had teased and oiled and twisted his stiff red-black hair into some fantastic shape, horns and wings and blades and even grasping hands, so they looked like some troupe of demons escaped from the seventh hell. The naked boy watched them for a bit, along with Dany, but soon enough they were gone, and he went back to his ants, and a knuckle up his nose.

Les gardes de la ville, rutilants, joyeux, qui sortent d’un nuage de vapeur poussière rouge, avec des coiffures extravagantes et tordues (dont des cornes).
Kraznys n’est pas épargné, bien sûr, qui sue abondamment (plus que Daenerys), a des seins de femme et dont la langue est comparée à des grondements et grognements, ce qui en fait une bête, un prédateur harpiesque déguisé en personnage hautement civilisé avec son tokar à perles d’or.

Nul doute qu’après être venue à bout des vampiriques Nonmourants, Daenerys va devoir venir à bout de ces nouveaux monstres qui se dressent sur sa route !

La seconde lecture symbolique découle de la première mais les références sont cette fois internes à la saga :

– Pour commencer, revenons à cette statue géante et monstrueuse de Harpie : celle qu’on voit est celle d’Astapor et tient des chaînes, mais dans un bref rappel historique, Daenerys se souvient que la Harpie de Ghis tenait des éclairs (« thunderbolt ») dans ses griffes : or, dans la saga, il y a un animal ailé lié à la foudre et aux tempêtes, à savoir le corbeau (« crow », plus précisément). On les retrouve nichés dans la tour foudroyée de Winterfell, il y a le dieu des tempêtes des Îles de Fer adversaire du dieu Noyé, ou encore la compagnie de mercenaires des Corbeau-tornade (« Stormcrow »), pour les exemples les plus évidents. Si on y regarde d’un peu plus près, dans le chapitre immédiatement précédent, la troupe où se trouve Arya était à la recherche d’un « Seigneur la Foudre » (« thunderbolt ») aussi insaisissable qu’un oiseau et capable d’échapper à la mort : ils vont en chercher la trace dans un vieux petit château tenu par un seigneur qui a perdu la mémoire (le « contraire » apparent du Nord et de Winterfell qui « se souvient »), puis dans une forêt parmi les arbres et enfin dans un lieu qui tient à la fois des arbres et de la forteresse (la Glandée). Le chapitre suivant est pour Bran en quête d’une mystérieuse Corneille à Trois yeux, qui ouvre le chapitre par la contemplation de la constellation du dragon de glace et le clôt sur une histoire passée qui concerne un prince dragon et une jeune fille louve, sous le signe de la chauve-souris d’Harrenhal.
J’ajouterai qu’avec son apparence de chimère, la harpie lorgne thématiquement du côté des change-peaux (en tous cas, ceux suffisamment puissants pour habiter plusieurs êtres vivants différents).
GRRM soigne bien sûr ses transitions et l’enchaînement de ses chapitres même lorsque les personnages sont aux antipodes les uns des autres et ne se connaissent pas, mais je m’interroge sur la nature des liens établis entre Daenerys d’une part et Bran et Arya d’autre part. La Harpie peut préfigurer le futur adversaire de la dragonne Daenerys, quand elle sera de retour à Westeros, à savoir la Corneille à Trois Yeux, un peu comme un entraînement.

– Justement, la Harpie d’Astapor produit dans sa fournaise et son nuage de poussière sa propre armée invincible (les Immaculés), qui reprennent des caractéristiques des Autres et des cadavres animés : insensibles aux blessures, à la faim et à la soif, dépourvus de sentiments (à tout le moins dans les apparences), obéissants à la seule volonté de leur maître, ce sont des machines à tuer. Ils sont ici dans un contexte d’extrême chaleur, en opposition/miroir au froid extrême. Le texte en vo s’offre même le luxe d’un parallèle (involontaire de la part de Kraznys qui a la parole à ce moment) entre les Immaculés et les Autres :

When she told him, he (Kraznys) smiled and said, « Inform the savages that we call this obedience. Others may be stronger or quicker or larger than the Unsullied. Some few may even equal their skill with sword and spear and shield. But nowhere between the seas will you ever find any more obedient. »

Kraznys, lorsqu’il parle « des autres », pense à d’autres soldats, mais le lecteur pense également aux Autres.
Cela dit, on ne sait pas à qui obéissent les Autres et leurs brumes glacées et je ne pense pas que ceux du présent de la saga soient animés/réveillés par la mystérieuse Corneille à Trois Yeux. En revanche, on peut se demander si ça n’a pas été le cas dans un lointain passé.

– Et en effet, toujours dans le registre du symbolisme littéraire et des parallèles, le chapitre de Daenerys s’ouvre sur un rappel historique et des considérations sur le passé de l’empire Ghiscari et sa mémoire en grande partie perdue après sa chute face aux dragons des Valyriens. Comme vieux vestige de Ghis et de Valyria (de Valyria, elle a au moins hérité la langue et la pratique de l’esclavage, à moins que Valyria n’ait pris sa pratique de l’esclavage de l’empire de Ghis), Astapor est une ville qui tombe déjà en poussière sous l’action du vent et ça va être rappelé à plusieurs reprises dans le texte :

So many bricks, she thought, and so old and crumbling. Their fine red dust was everywhere, dancing down the gutters at each gust of wind.

La citation vient du moment où Daenerys a achevé sa visite aux Immaculés et retourne sur le Balérion.
Si Daenerys est traitée de « whore » par Kraznys, notre reine dragon en a autant en bagage à l’égard de la Bonté et des Astaporis, qu’elle considère comme des héritiers bâtards de Valyria (le haut valyrien pratiqué par eux est qualifié de « mongrel » en vo) et de Ghis. Aux yeux de Daenerys, des bâtards illégitimes à revendiquer l’héritage de Valyria comme sont illégitimes les Baratheon qui occupent le Trône de Fer.
La question qu’on peut se poser, puisqu’on explore l’air de rien une antique mémoire, c’est pourquoi la route de Daenerys la mène à cet endroit et pourquoi elle est amenée à liquider l’héritage de Valyria (dont elle est elle-même issue en tant que dragon) avant de passer à Westeros (si elle y arrive). Qu’est-ce que cela raconte du passé d’Essos et est-ce que cela peut être concrètement relié au passé lointain de Westeros ?

• Cette réponse a été modifiée le il y a 2 années et 6 mois par R.Graymarch. Raison: dilemme

Emmalaure wrote:

notre reine dragon en a autant en bagage à l’égard de la Bonté et des Astaporis, qu’elle considère comme des héritiers bâtards de Valyria (le haut valyrien pratiqué par eux est qualifié de « mongrel » en vo) et de Ghis. Aux yeux de Daenerys, des bâtards illégitimes à revendiquer l’héritage de Valyria comme sont illégitimes les Baratheon qui occupent le Trône de Fer.
La question qu’on peut se poser, puisqu’on explore l’air de rien une antique mémoire, c’est pourquoi la route de Daenerys la mène à cet endroit et pourquoi elle est amenée à liquider l’héritage de Valyria (dont elle est elle-même issue en tant que dragon) avant de passer à Westeros (si elle y arrive). Qu’est-ce que cela raconte du passé d’Essos et est-ce que cela peut être concrètement relié au passé lointain de Westeros ?

Je suis un peu perplexe quant à cette affirmation selon laquelle Daenerys voit dans les cités esclavagistes de Ghis des héritiers bâtards de Valyria. Historiquement, Valyria a vaincu et soumis Ghis. Les Astaporis ne se considèrent d’ailleurs pas comme des héritiers des Valyriens :

« Old Ghis ruled an empire when the Valyrians were still fucking sheep. » (Kraznys)

Hum… Pas vraiment non. L’exploitation intensive des forêts de cèdres et les guerres contre Valyria  ont causé la chute de la productivité agricole et poussé Mereen à se concentrer sur l’esclavage comme principale source de revenus. Mais la Baie des Serfs et Ghis ont appris aux Valyriens l’esclavage, qu’ils ont importé pour exploiter leurs mines, pas l’inverse. TWOIAF Valyria’s Children