ASOS 82 – Épilogue

ASOS 82 – Épilogue
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Après avoir ouvert tant de chapitres de Jaime, n’était-il pas normal que j’ouvre aussi celui de son camarade Merrett Frey ? … Vous voyez qui c’est ? … Allons donc, on nous en a déjà parlé trois fois : c’est le père de Petit Walder Frey (ACOK, Bran I) et on l’a vu dans le célèbre chapitre des Noces Pourpres (ASOS, Catelyn VII) dans un fameux concours de picole avec le Lard Jon Omble !

Oui, bon ! Il faut le dire, Merrett n’est pas particulièrement mémorable … Alors pourquoi en avoir fait un PoV ? Pourquoi conclure ASOS par son chapitre ? Sûrement parce que, comme beaucoup de personnages, surtout ceux des prologues et des épilogues, Merrett n’est pas tant intéressant par lui-même que parce qu’il peut nous révéler sur les autres personnages et sur cet univers.

La Folie des Frey

Le premier intérêt de Merrett, c’est qu’il nous apporte un tout autre point de vue sur les Noces Pourpres, celui des agresseurs, celui des Frey. Et on comprend à travers son discours les raisons vraies ou fausses qui ont amené les Frey à commettre un sacrilège, qui les couvre d’opprobre. Un point, déjà, qui avait pu nous échapper :

Son père était acariâtre et buté, il avait une langue de guêpe et une volonté de fer, bon, mais il s’était fait un dogme d’assurer la protection des siens. De tous les siens, y compris de ceux qui lui avaient déplu ou qui l’avaient désappointé. Même de ceux dont il ne peut pas se rappeler le nom.

Jusque là, nous n’avions vu Walder Frey qu’à travers le regard des Tully, des Stark, des Lannister : c’est un vieillard déloyal, retors, un butor aigri, dévoré d’ambitions et de rancunes contre le mépris des Grandes Familles … Mais il a, à sa façon, le sens de la famille. On pouvait déjà le deviner : tous ses enfants ou petits enfants sont placés (cf. les appendices) et même ceux qui sont très loin dans la ligne de succession comme Petit et Grand Walder se trouvent pourvu de tout l’équipement onéreux pour jouer au chevalier (ACOK Bran II). On avait aussi pu constater qu’il n’hésitait pas à payer les rançons de sa descendance (ACOK Arya VII), et c’est une nouvelle fois le cas ici, où lord Walder paie la rançon de Petyr Boutonneux. On savait également lord Walder fier et rancunier. Fatalement, il a pris ombrage du parjure irrespectueux de Robb, et il a voulu se venger :

« Il [Robb] nous avait couverts d’opprobre, le royaume entier rigolait, il fallait qu’on lave la tache faite à notre honneur. » Son père l’avait ressassé tant et plus.
[…]
Vengeance, c’était, on avait droit à notre vengeance.

Jusque là, les arguments Frey, pour détestables qu’ils puissent paraître, sont parfaitement justes et incontestables. Comme on l’apprenait dans Bran IV (wiki, relecture) “La vengeance est un droit de l’homme.” Les Frey avaient le droit de se venger …  Mais très vite, leurs arguments ne suivent plus :

— Meurtre y a pas eu ! » Sa voix s’était faite stridente. « Vengeance, c’était, on avait droit à notre vengeance. C’était la guerre. Aegon, qu’on s’appelait, nous, Tintinnabul, un pauvre simplet qui avait jamais fait du mal à personne, hé bien, lady Stark te lui a tranché la gorge. Même que, dans les camps, on s’est perdu un demi-cent d’hommes. Et ser Juéry Bonru, le mari à Kyra, et ser Tytos, le fils à Jared… qu’une hache te lui a défoncé le crâne… Et que le loup-garou à Stark, il te nous a tué quatre de nos louviers, arraché de l’épaule le bras à notre maître piqueux, quoiqu’on l’avait déjà farci de carreaux…

Le lecteur ne sera pas sensible à cette plaidoirie  ; déjà, parce que le système de PoV et les Noces Pourpres nous font apparaître les Frey comme des antagonistes méprisables ; ensuite, parce que les arguments de Merrett sont totalement fallacieux. La réponse des Frey à leur déshonneur est disproportionnée. Merrett assimile les Noces Pourpres à une bataille, il prétend que c’était “la guerre” (un mot dont avait usé Robert Baratheon pour qualifier l’horrible meurtre des enfants de Rhaegar par les Lannister, au passage). Pire, il met sur un pied d’égalité les quelques (trop) rares pertes Frey avec les (énormes) pertes nordiennes, comme si le fait d’avoir perdu quelques hommes était une justification a posteriori pour commettre leur crime … et comme si les Nordiens auraient dû se laisser gentiment abattre, plutôt que chercher à se défendre.

Merrett lui-même n’y croit pas vraiment, on sent bien qu’il n’a pas agi pour laver l’honneur de sa famille. Mais alors, comment expliquer cette folie collective des Frey, pourquoi ont-ils presque tous accepté de suivre les ordres de lord Walder ? Bien sûr, le système patriarcal des Sept Couronnes veut que “les fils doivent obéissance à leur père” … mais on a déjà eu le cas d’héritiers ou de fils, se dressant contre leur seigneur-père (Tywin Tytos pour ne citer que le plus célèbre). Pourquoi les Frey ont suivi ?

Toute la réflexion de Merrett en début de chapitre nous amène à comprendre les tenants et les aboutissants de la situation : ce qui fait la force des Frey sur le champ de bataille et leur intérêt auprès de leurs alliés est précisément ce qui les met en danger au sein de leur propre famille : ils sont trop nombreux. Chacun s’épie, s’observe, se jauge, comme on avait déjà pu le constater avec Petit et Grand Walder. Merrett nous en apprend beaucoup plus sur le climat délétère des Jumeaux :

Il vous fallait vous distinguer en quelque chose, aux Jumeaux, n’importe quoi, sans quoi c’était tout le genre à oublier que vous étiez vivant
[…]
Bon, des ragots, tu me diras, il en courait en permanence des tas, aux Jumeaux, et il y avait à peine ça dedans de véridique, mais là, là, Merrett y croyait assez.
[…]
Aux Jumeaux, tu n’étais pas long à apprendre que tu ne devais faire confiance qu’à tes frères et sœurs plein sang, et encore modérément…

Le climat des Jumeaux n’est pas serein de base … Et une situation bien pire se profile prochainement :

Lord Walder aurait sous peu ses quatre-vingt-douze. Ses oreilles avaient commencé à l’abandonner, ses yeux y étaient presque parvenus, et sa goutte lui laissait si peu de répit qu’il en était réduit à se faire trimballer partout. Il ne pouvait pas possiblement durer beaucoup plus longtemps, tous ses fils étaient unanimes là-dessus. Et, lui parti, tout va changer, et pas pour du mieux…
[…]
Ça risquait fort d’être, à la mort du vieux, chaque fils pour soi – et chaque fille aussi, naturellement. Le nouveau sire du Pont garderait sans doute aux Jumeaux quelques-uns de ses oncles, neveux, cousins, ceux que d’aventure il aimerait bien, ceux dont il ne se défierait pas trop, ou ceux, plutôt, qu’il estimerait pouvoir lui être d’une quelconque utilité. Quant au rebut, c’est tous qu’il nous flanquera dehors, et démerde-toi.

Les Frey anticipent une succession compliquée, et tous n’auront pas la chance de conserver leurs privilèges actuels, de continuer à bénéficier des largesses du prochain Sire du Pont. Qui plus est, “il se peut” qu’on voit venir un sanglant jeu du seigneur du Pont, une Danse des Frey. (On en parle ici.) Tous essaient donc de se placer, de se faire valoir auprès de celui ou ceux qui ont une chance de régner un jour sur les Jumeaux : ce n’est pas le moment de défier la famille. Surtout pour un Merrett Frey :

Il aurait quarante ans dans moins de trois ans, il était trop vieux pour entreprendre une existence de chevalier errant… si, par chance, il avait été chevalier, mais sa déveine avait voulu qu’il ne le fût point. Il ne possédait pas de terres ni aucun bien propre. Il avait à lui les frusques qu’il portait sur le dos, mais pas beaucoup plus, pas même le canasson sur lequel il était maintenant juché. Il n’était pas assez intelligent pour faire un mestre, pas assez pieux pour faire un septon, pas assez rustre pour faire un reître.

La vérité nous apparaît toute crue : Merrett est un bon-à-rien, un parasite habitué à vivre une vie facile aux crochets de son patriarche. Voilà pourquoi il ne s’est pas opposé au projet des Noces Pourpres, et ce n’est probablement pas le seul … Et stupide, avec ça, car il se raccroche à un espoir parfaitement vain :

S’il arrivait à ramener Petyr Boutonneux, sûrement que ça te le mettrait dans les bonnes grâces de ser Ryman. Petyr pouvait avoir un vilain côté fouettard, mais il n’était pas si froid qu’Edwyn ni si volcanique que Walder le Noir. Il me sera reconnaissant de mon rôle, et son père verra que je suis loyal, qu’il a intérêt à m’avoir sous la main.
[…]
Petyr saura se rappeler qui s’est tapé de venir le chercher.

Il n’en sera pas question dans ce chapitre, mais il y a une autre raison évidente aux Noces Pourpres : les Frey et Bolton avaient compris que Robb avait d’ores et déjà perdu la guerre (cf. ACOK, Arya X). Ils ont simplement eu le souci d’être du côté du vainqueur …

On est bien loin du motif de vengeance presque romantique invoqué par les Frey pour justifier leur sacrilège, qui a appelé sur eux le courroux divin … Car si “la vengeance est un droit de l’homme”, elle peut aussi être un droit de la femme.

Le Fléau des Frey

L’autre grande révélation de ce chapitre, c’est la survie de Catelyn … Enfin, si on peut dire ! On ignore encore tout des circonstances de la résurrection de Catelyn, mais elle nous apparaît d’ores et déjà bien comme une résurrection :

Non. Non, je l’ai vue mourir. Elle était déjà morte depuis un jour et une nuit quand on l’a mise à poil pour jeter son cadavre dans la rivière. Raymund te lui avait ouvert la gorge d’une oreille à l’autre. Elle était morte.

Se pose, fatalement, la question nécessaire : quel dieu a bien pu ramener Catelyn ? Et là, les indices abondent, tout comme les possibilités de réponses, mais pas les conclusions. Les dieux, il faut le dire, sont assez présents dans ce chapitre, et tenu responsables de pas mal de choses :

Je rêvais d’être le plus épatant chevalier qu’on ait jamais vu coucher une lance, autrefois. Les dieux m’ont refusé cette satisfaction.
[…]
Les dieux ne m’ont pas fait d’autre présent que la vie, et, en plus, ils ont lésiné.
[…]
Ça n’était jamais, bon, que du gros rouge sirupeux, tellement sombre qu’il t’avait l’air noir, mais, bons dieux, que ça t’avait bon goût… !
[…]
Prends-moi en miséricorde, Mère, songea-t-il.

A la relecture, j’avoue avoir pensé à Bran, puiné lui-aussi, dont le rêve de chevalerie a été brisé par la réalité, le destin, les dieux … Je n’en serai pas à dire que les dieux ont vraiment dirigé le parcours de Merrett jusqu’à ce point précis … Mais je trouve toujours ça intéressant à relever.

Mais revenons à Catelyn !

Par certaines caractéristiques, Catelyn rappelle l’Etranger, la personnification de la mort dans la religion des Sept : comme lui, elle porte des vêtements gris et un capuchon / “hood” qui dissimule ses traits monstrueux ; comme ses servantes, elle est vouée au Silence (non par un vœu, mais bien par une mutilation). D’ailleurs, elle recevra prochainement des surnoms allant dans ce sens : la Sœur Silencieuse ou la Mère Sans-merci (amusant pour une femme qui incarnait jusqu’à maintenant plutôt la Mère, figure à qui on demande miséricorde : “Mother ! Mercy !”). Dans une interprétation plus fantasque, on peut penser au dieu Noyé, à cause du corps de Catelyn, pâle et gonflé d’eau … Les paroles sacrées de cette religion ne disent-elles pas que “ce qui est mort ne saurait mourir, mais ressurgit plus rude et plus vigoureux” ?  … On se demande toutefois bien ce qu’un dieu des mers viendrait faire dans cette galère, d’autant que techniquement, Catelyn ne s’est pas noyée, elle était morte avant ! Surtout, ce ne sont théoriquement ni le dieu Noyé, ni les Sept qui ont ramené Catelyn, mais plutôt R’hllor, puisqu’on sait que Thoros a le pouvoir de redonner vie … Pourtant, le sang noir des ressuscités n’est-il pas censé bouillonner ?

Et si les dieux concernés étaient plus anciens ?

le visage qu’elle t’avait était encore plus épouvantable que celui qu’il se rappelait. La chair s’en était ramollie comme du flan durant son séjour dans l’eau, et elle avait viré à la couleur du lait caillé. Elle avait perdu la moitié des cheveux, et ceux qui lui restaient étaient devenus aussi blancs et cassants que ceux d’une vieillarde. Dessous leurs mèches ravagées, sa figure se montrait labourée de sillons encroûtés de sang noir, ceux-là mêmes qu’elle avait creusés de ses propres ongles. Mais le plus terrible, c’étaient ses yeux. Ses yeux qui voyaient, ses yeux qui le voyaient, ses yeux qui le haïssaient.
[…]
Lady Catelyn ne le lâchait pas des yeux. Elle hocha simplement la tête.

L’aspect de Catelyn évoque particulièrement celui du barral. Le sang noir, habituellement bouillonnant des ressuscités, se retrouve cette fois à coaguler. Et cette insistance sur les yeux n’est pas sans rappeler Freuxsanglant et sa manie de tout regarder par les yeux des barrals. (Ouf !  la justice divine n’est pas aveugle ! ^^) Je n’irai pas jusqu’à dire que l’écureuil qui effraie Merrett en début de chapitre est une évocation des enfants de la forêt (=le peuple écureuil), ça me paraît être de la surinterprétation. En revanche, le fait que la scène se passe dans le bois sacré de Vieilles-Pierres n’est pas anodin non-plus. Est-ce parce que Cateyn est véritablement l’instrument des anciens dieux ? Ou parce qu’elle voulait honorer les dieux des Nordiens et des Stark ? Ou parce qu’elle pensait que même un Frey ne pourrait pas mentir dans le bois sacré ? Ou est-ce plus simplement parce que pour pendre des gens, il faut des arbres ?

Un autre point mérite peut-être d’être relevé :

« Elle peut pas parler, dit le grand diable au manteau jaune. Vous y avez tranché la gorge trop profond pour ça, vous autres, putains de salauds. Mais elle se souvient. »

“Elle se souvient” … comme le Nord ! ^^

Au fond, peu importe. Catelyn peut bien être la malédiction lancée contre les Frey par un dieu ou par tous les dieux, par l’univers entier ou par personne … Ce n’est pas très important. Une seule chose est sûre : ce “elle se souvient” ne sonne pas comme un avertissement, mais comme une condamnation. Catelyn a encore en elle le souvenir de ce massacre, de ceux qui étaient là, qui savaient, qui n’ont rien empêché. Merrett est coupable, non parce qu’il a bu, mais parce qu’il était complice. Au passage, la méthode (pendaison) est ignominieuse : ce sont les gens du commun qu’on pend, pas les chevaliers et les nobles qui sont traditionnellement décapités … Une manière pour Catelyn de faire passer un autre message au Frey. Ils ont commis un sacrilège, ils seront traités sans égard. Amusant au passage de constater que sa première victime s’appelle Petyr, comme le compagnon des jeu d’autrefois, qui avait prétendu être son Duncan quand elle était sa Jenny … Ce temps est bien loin, désormais !

On espérera que la fureur vengeresse n’effacera pas le souvenir des autres ( “Olyvar, songea-t-elle, et Perwyn, Alesander, tous absents, tous. Et Roslin qui pleurait…” cf. ASOS, Catelyn VII.) Mais les dieux sont cruels … Est-ce qu’ils font la différence entre les présents et les absents, entre les innocents et les coupables ? La légende du roi Coq laisse entendre que non …

La Fraternité sans Bannière

En parlant d’absents, il y en a dans ce chapitre. On retrouve quelques membres de la fraternité vu dans les chapitres d’Arya (Tom des Sept, Lym Limonbur, Jack le borgne, Coche …) mais il en manque, à commencer par les deux plus importants, ce dont les autres font un jeu :

« Lequel d’entre vous est Béric Dondarrion ? » Avant de se faire hors-la-loi, Dondarrion était un noble seigneur. Peut-être lui restait-il encore le sens de l’honneur…
« Ben, disons que ça serait moi, fit le borgne.
— T’es qu’un putain de menteur, Jack ! s’indigna le grand barbu au manteau jaune. C’est mon tour à moi d’être lord Béric.
— Cela signifie-t-il que je dois être Thoros, moi ? »

On ignore encore que Beric a connu sa mort définitive. (Martin l’avait-il seulement décidé à cette époque ?) En prenant son identité à tour de rôle, comme plusieurs personnes ont pris le titre de roi Vautour (ou bientôt l’identité du Limier), les hors-la-loi ne vont-ils pas l’empêcher de mourir ?

Il y a d’autres absents, la troupe était plus épaisse, du temps d’Arya et de Beric … La nouvelle direction prise par la Fraternité poserait-elle problème ? Les hors-la-loi sont censés ne porter aucune bannière, mais Catelyn leur fait épouser sa cause, la cause des Stark …

Je ne vais pas revenir sur les plans de la fraternité ici, (on en parle déjà là) On remerciera simplement Merrett pour sa confession, bien plus utiles que les quelques rares informations qu’il parvient à lâcher sur Sandor et Arya. Grâce à lui, nous savons qui seront les cibles :

Vous pouvez rien prouver contre moi. Les Noces Pourpres, ç’a été l’ouvrage à mon père, à Ryman et à Roose Bolton. C’est Lothar qu’a truqué les tentes pour qu’elles s’effondrent, et c’est lui qu’a mis les arbalétriers dans la tribune avec les musiciens, c’est Walder le Bâtard qu’a dirigé l’attaque dans les camps…, voilà, c’est à eux qu’il faut vous en prendre, si vous voulez savoir, pas à moi, moi, j’ai fait que boire un peu de vin…,

Contes et chansons d’autrefois et d’aujourd’hui

Pas grand chose à dire sur les ragots des Frey eux-mêmes, à part que Walder le Noir est un sacré coureur, et qu’il aurait eu des relations charnelles avec avec Janyce Veneur, Mylenda Caron, Walda la Belle et Annara Farring. Cette dernière option est celle qui, très vaguement, est la plus intéressante, car elle ouvre la possibilité à ce qu’Elmar Frey soit un bâtard, ce qui rendrait une fois de plus fort ironique ce passage, qui l’est déjà beaucoup :

Fort amical lorsqu’il lui fallait de l’aide, il ne manquait jamais, ensuite, de se rappeler leurs statuts respectifs de vulgaire servante et de noble écuyer. Il [Elmar] se rengorgeait volontiers d’être le fils du seigneur du Pont, pas un neveu, pas un bâtard ni un petit-fils, ça non ! le fils légitime, et, à ce titre, se flattait d’épouser rien de moins qu’une princesse.

ACOK, Arya X.

Mais même ainsi, ce n’est pas des plus passionnants … J’y vois surtout un moyen de caractériser et d’opposer les deux figures centrales que seront Edwyn et Walder le Noir pour les prochains tomes, puisqu’ils soient à l’origine de la “danse des Frey”. Le chapitre est aussi l’occasion de caractériser Lothar le Boiteux et de montrer toute l’étendue de sa duplicité.

Là où le chapitre s’avère plus intéressant, c’est comme souvent lors de l’évocation des fantômes du passé. Logique, dans un chapitre qui nous avertit que Catelyn est revenue pour hanter les Frey ! ^^ Les chapitres où apparaît la fraternité sans bannière sont souvent l’occasion d’évoquer une autre bande de célèbres hors-la-loi : la Fraternité Bois-du-Roi, dont Tom des Sept chante souvent les louanges … Ici, c’est à travers le regard de Merrett qu’on en entend parler, et lui ne garde pas un bon souvenir des bandits. Il ne nous dit pas sur leur compte grand chose de plus que ce qu’on peut trouver ailleurs. Visiblement, il a surtout été marqué par sa rencontre avec Wenda Faonblanc :

Alors que son pair et copain Jaime Lannister se couvrait de gloire, lui t’avait d’abord attrapé sa vérole de cette punaise de camp, et puis il s’était démerdé pour se faire en plus capturer par une gonzesse, la Wenda qu’on appelait Faonblanc. Lord Sumner s’était fendu d’une rançon pour te le ravoir, mais voilà-ti-pas que, dès le combat suivant, il t’écopait d’un coup de masse qui, non content de lui démolir le heaume, te le laissait sans connaissance quinze jours ?
[…]
Cette ignoble petite salope de Wenda te lui avait imprimé au fer rouge un faon sur une miche de son cul, du temps qu’elle le tenait prisonnier.

On remarquera d’ailleurs que, comme beaucoup d’autres personnages, Merrett a tendance à valoriser un passé jugé plus glorieux que ce qui existe dans le présent :

Comme si c’était le Bois-du-Roi, ici, et comme si c’était la vieille Fraternité que je vais devoir affronter, et pas ce ramassis de brigands miteux du seigneur la Foudre…

La fraternité Bois du Roi n’est pas le seul fantôme du chapitre. Il y a Vieilles-Pierres, qui a son propre lot de fantômes. Et le plus célèbre de ces fantômes …

Dans les salles des rois défunts,
Jenny,
Tout là-haut là-haut,
Dansait avec ses fantômes…

Jenny, évidemment, qui d’autres ? ^^ Nous sommes revenu à Vieilles-Pierres, après tout !

(Pour la chanson de Jenny : wiki, blog)

Amusant d’ailleurs de relever ce que Merrett dit de Vieilles-Pierres :

L’enceinte extérieure de Vieilles-Pierres avait autrefois encerclé le front de la colline comme une couronne le crâne d’un roi.

Et au milieu des “feuilles mortes” semblables à “des soldats après quelque épouvantable carnage”, on trouve le tombeau de pierre érodée par les siècles” du roi Tristifer … La mort et la royauté sont partout présents à Vieilles-Pierres.

Un dernier fantôme est convoqué, mais celui-ci est le plus trivial :

Le chanteur adressa à Merrett un haussement d’épaules désolé puis se mit à jouer Le jour qu’on pendit Robin le Noir. La chanson sert surtout à faire comprendre à Merrett qu’il est fichu.

Nous ne savons quasiment rien de celui-ci, à part qu’il s’agirait d’un hors-la-loi fabuleux (cf. L’Epée lige) qu’on aurait fini par pendre. Se servir d’une chanson connue comme d’une menace, il n’y a pas que Tywin Lannister qui sache le faire !

Merrett le Malchanceux

Je vais tout de même accorder quelques lignes à Merrett lui-même. Pas à son parcours ni à sa famille … Mais aux mots qu’il choisit avec parfois beaucoup trop de légèreté :

De la neige en automne, dans le Conflans, c’est contre nature, songea sombrement Merrett.

En vo, Merrett dit unnatural, un terme que l’on peut aussi traduire par “surnaturel” et que Martin utilise fréquemment pour parler de magie (Le célèbre livre de Barth a pour sous-titre La Surnaturelle histoire / The Unnatural History). Une manière, dès le début du chapitre, de nous signaler que l’ordre des choses est troublé, que la magie est de plus en plus présente … Et bientôt, l’hiver viendra et les cadavres marcheront de nouveau. 😛

Mais surtout, ce qui m’amuse, c’est que Merrett le voit comme un présage et qu’il va dès lors émettre un espoir :

Des quantités de gens connaîtraient la faim, et certains d’entre eux crèveraient tout court. Merrett n’espérait qu’une chose, n’être pas du nombre, lui.

Vœu exhaussé : il n’aura pas le temps de connaître la faim. Toujours se méfier des souhaits que l’on formule avec GRRM.

Son crâne lui lançait comme ce putain de tambour qui t’avait régalé la noce […]

Le son des tambours précède toujours la mort ? ^^

Conclusion

Quel souvenir laissera Merrett, finalement ? Pour ce qui est des personnages, on le verra dans un chapitre de Jaime d’AFFC, et ce n’est pas brillant. Quant au lecteur, que retiendra-t-il de cette triste et courte épopée ? Sur le coup, pas grand chose à part la résurrection de Catelyn. Mais la relecture offre l’occasion de redécouvrir son chapitre, de le connecter au reste de l’œuvre pour en voir l’intérêt … de se remémorer, de se souvenir. Comme Catelyn, comme le Nord ! ^^