AFFC 12 – La fille de la seiche

AFFC 12 – La fille de la seiche
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Le chapitre s’ouvre à Dix-Tours, siège principal de la maison Harloi, où Asha a convoqué ses soutiens. Elle en fait le compte et le compte est vite fait.

Il y en a trop peu, songea Asha Greyjoy, du haut de la galerie qui lui servait de poste d’observation, beaucoup trop peu.

Ai-je donc si peu d’amis que ça ? Elle repéra parmi les bannières les poissons d’argent des Botley, le pin de pierre des Pindepierre, le léviathan noir des Volmark, les nœuds coulants des Myrès. Toutes les autres arboraient telle faux des Harloi.

Non seulement il y en a trop peu mais Pindepierre, Volmark et Myrès sont des vassaux Harloi, ce qui signifie qu’Asha n’a de soutiens que sur Harloi. Le cas de Botley est un peu plus particulier.

Mais je ne suis le lord de rien du tout. Après que mon père eut récusé ses prétentions au Trône de Grès, le Choucas l’a fait noyer et a contraint mes oncles à lui jurer hommage.

En plus d’être amoureux d’Asha, Tristifer a donc été dépossédé de son héritage par Euron. Son soutien est plus que logique. On apprend au passage l’explication de la proximité d’Asha avec les Harloi.

Arpenter de nouveau les pièces de cette demeure était une vraie joie pour elle. Dix-Tours lui avait toujours donné l’impression d’être sa maison, beaucoup plus que Pyk. Non pas un château, mais dix châteaux entremêlés, s’était-elle dit, la première fois qu’elle l’avait vu. Il lui rappelait des courses folles du haut en bas des escaliers, le long des corridors et des ponts couverts, des parties de pêche au large du Grand Quai de Pierre, des jours et des nuits passés à se perdre parmi les trésors de la bibliothèque de son oncle.

La mère d’Asha est présente mais brisée par le chagrin. Préférant ne pas se confronter à elle dans l’immédiat, Asha rend visite à son oncle préféré. Rodrik Harloi est une anomalie dans le monde fer-né. Les indices glissés par GRRM avant de nous le présenter physiquement laissaient déjà entrevoir cette anomalie.

Oncle Rodrik n’avait jamais eu de faible pour la société d’ivrognes querelleurs.

« Mon oncle est avec ses livres ?

— Où qu’il serait, sinon ? »

Lord Rodrik avait néanmoins conservé des septons à Dix-Tours, non point toutefois pour assurer le salut de son âme mais dans l’intérêt de sa bibliothèque.

Asha le grimpa vivement jusqu’au quatrième étage, où se trouvait la salle de lecture d’Oncle Rodrik. Quoiqu’il n’y ait aucune autre pièce qui ne lui serve à bouquiner. Il était rarissime qu’il n’eût pas un livre à la main, fût-ce au petit coin, sur le pont de son Chant de mer ou pendant qu’il tenait audience. Asha l’avait souvent vu plongé dans la lecture alors même qu’il occupait son siège seigneurial surmonté par les faux d’argent. Il prêtait une oreille attentive à chacun des cas qu’on lui soumettait, rendait sa sentence… et dévorait un bout de paragraphe en attendant que son capitaine des gardes aille chercher pour l’introduire le solliciteur suivant.

La première image qui nous est donnée de Rodrik n’est pas celle d’un seigneur mais celle d’un érudit.

Elle le trouva penché près de la fenêtre sur une table qui croulait littéralement sous de gros volumes reliés en cuir, à fermoirs de bronze ou de fer, et sous des rouleaux de parchemin si vétustés qu’ils auraient pu passer pour originaires de la Valyria d’avant le Fléau.

Toutes choses égales, c’était un homme qui ne se distinguait du commun des mortels que par sa passion pour les mots écrits, passion que d’innombrables Fer-nés considéraient comme perverse et efféminée.

Cette image se trouve renforcée dans les pages suivantes.

« M’n onc’. » Elle referma la porte derrière elle. « Quelle lecture était si urgente que vous laissiez vos invités sans hôte ?

— Le Livre des Livres perdus d’Archimestre Marwyn. » Il leva les yeux de sa page pour la détailler de pied en cap. « Hotho m’en a rapporté une copie de Villevieille. Il a une fille qu’il voudrait me faire épouser. » Lord Rodrik tapota le livre du bout d’un ongle démesuré. « Tiens, tu vois ? Marwyn se targue d’avoir retrouvé trois pages de Signes et Présages, visions rédigées par la fille vierge d’Aenar Targaryen avant que le Fléau ne s’abatte sur Valyria.

Tu sais que je ne tolère pas plus de nourriture que de boisson dans ma bibliothèque. Les livres…

Il est absolument fascinant d’observer ce personnage, l’un des plus puissants de la société fer-né être en totale inadéquation avec les valeurs et représentations que elle-ci met en avant. Comment le Bouqineur a-t-il pu garder ses titres toutes ces années en étant à ce point un anti fer-né? Comment est-il parvenu à garder ses vassaux, et ses potentiels successeurs sous contrôle ? Ce ne sont pas les prétendants qui manquent, le Bouquineur en fera la liste un peu plus tard, ni leur absence d’ambition, ni le respect fer-né pour les lois de succession. L’hypothèse la plus probable est que Rodrik Harloi doit avoir un sens politique peu commun. La suite de la conversation entre lui et Asha sur la situation politique des Iles de Fer semble confirmer cette hypothèse. La question de la mort de Balon est la première à surgir.

« Et la mort de mon père, il s’agit d’un meurtre, non ?

— C’est du moins ce que croit ta mère. »

Il y a eu des fois où elle l’aurait de bon cœur assassiné de ses propres mains. « Et m’n onc’ à moi, qu’est-ce qu’il en pense ?

— Balon a fait une chute mortelle quand une passerelle de corde s’est rompue sous ses pas. Une tornade se levait, et la passerelle se tortillait et se balançait à chaque rafale. » Il haussa les épaules. « C’est en tout cas ce qu’on nous a dit.

« Trois ans d’absence, et le Choucas reparaît le jour même de la mort de Père…

— Le lendemain, d’après nos informations. Le Silence se trouvait encore en mer quand Balon est mort, si la version officielle est digne de foi. Je veux bien t’accorder néanmoins que le retour d’Euron tombait… à point nommé, dirons-nous ?

Le timing est effectivement suspect, surtout si l’on considère qu’Euron était banni et que son retour signifie qu’il savait que Balon ne serait pas là pour l’accueillir. La mort suspecte de Balon bien que très suspecte n’occupera pas une place primordiale lors des Etats Généraux. Il est justement question des Etats Généraux dont le Bouquineur apprend à Asha la tenue. Si les intentions d’Euron et Victarion sont pour l’instant inconnues, tous les capitaines se rendent déjà à Vieux Wyk. L’érudition de Rodrik Harloi tombe à point nommé.

J’ai consulté L’Histoire des Fer-nés d’Haereg. La dernière fois que les rois du sel et les rois du roc se réunirent en états généraux de la royauté, Urron d’Orkmont lâcha ses haches dans leurs rangs, et il en pâtit rouge aux côtes de Nagga. C’est à dater de cette sombre journée que la maison Greyfer s’arrogea le trône de son propre chef pour un millénaire, soit jusqu’à l’arrivée des Andals.

— Il faut me prêter l’ouvrage d’Haereg, m’n onc’. »

« Archimestre Rigney a écrit un jour que l’histoire tourne comme une roue, vu que la nature humaine est fondamentalement immuable. D’après lui, ce qui s’est déjà produit se reproduira forcément encore. Je repense à cela chaque fois que mes yeux se posent sur le Choucas. Euron Greyjoy me rappelle étrangement l’Urron Greyfer de ces époques reculées.

Le Bouquineur dévoile ensuite sa pensée politique.

C’est une démence de notre sang que cette chimère de royauté. J’en avais averti ton père à sa première rébellion, et la chose est encore plus vraie actuellement qu’elle ne l’était à l’époque. Ce dont nous avons besoin, c’est de terres, pas de couronnes. En s’entre-déchirant pour s’adjuger la souveraineté du Trône de Fer, Stannis Baratheon et Tywin Lannister nous fournissent une occasion inespérée d’améliorer notre lot. Prenons parti pour le premier ou pour le second, contribuons à sa victoire avec nos flottes et, une fois qu’il sera roi, réclamons de sa gratitude les agrandissements qui nous sont nécessaires.

C’est là beaucoup de bon sens, ce qui est déjà plus que ce que Balon a montré. Tout y est : l’absurdité de l’obsession royale, le besoin de terres et la meilleure façon de les obtenir. Le Bouquineur fait encore preuve de bon sens dans son estimation des chances d’Asha d’obtenir la couronne.

Tu vas répugner à l’entendre, Asha, mais ce n’est pas toi qui seras choisie. Aucune femme n’a jamais gouverné les Fer-nés. Gwynesse a beau être mon aînée de sept ans, cela n’a pas empêché Dix-Tours de m’échoir quand notre père est mort. Il en ira de même en ce qui te concerne. Tu es la fille de Balon, pas son fils. Et tu as trois oncles.

« Mes cousins me rendent hommage et, à la guerre, il me serait loisible de commander leurs voiles et leurs épées. Lors d’états généraux de la royauté, en revanche… » Il branla du chef. « Sous les ossements de Nagga, chaque capitaine se dresse en égal de tous.

Asha ne tardera pas à s’apercevoir de la réalité de ces paroles. La suite de la conversation révèle quelque chose de très intéressant.

Ton père avait plus de bravoure que de sens commun. L’Antique Voie convenait parfaitement aux Iles quand nous étions un petit royaume au sein d’une foule d’autres mais, avec la Conquête, Aegon a mis un terme à tout cela. Balon refusait de voir l’évidence. L’Antique Voie avait péri le jour où périssaient Harren le Noir et ses fils.

— Je sais cela. » Malgré l’affection qu’elle avait portée à son père, Asha ne se berçait d’aucune illusion sur lui. Balon s’était montré aveugle à certains égards. Un homme courageux, mais un piètre seigneur. « Cela signifie-t-il que nous devons vivre et mourir en serfs du Trône de Fer ? S’il y a des récifs à tribord et une tornade à bâbord, un capitaine avisé trace un troisième cap.

Il existe une filiation spirituelle claire entre le Bouquineur et Asha. Le fameux troisième cap que défendra Asha lors des Etats Généraux se rapprochera d’assez près des solutions de son oncle. Il sera en tout cas dicté par le même impératif : le besoin de terres. En plus de la filiation spirituelle, une affection très forte unit Asha et le Bouquineur. L’affection d’Asha se lit dans ses pensées. Celle du Bouquineur se manifeste par la proposition qu’il fait à Asha.

« Asha, mes deux grands fils ont servi de pâture aux crabes de Belle Ile. Il est hautement improbable que je me remarie jamais. Reste, et je te désignerai pour mon héritière de Dix Tours. Contente-toi de cela.

— De Dix Tours ? » Que ne puis-je accepter ce don… ! « Vos cousins n’apprécieront pas du tout. Le Chevalier, le vieux Sigfryd, Hotho le Bossu…

— Ils sont tous propriétaires et de terres et de résidences personnelles. »

— Après moi, c’est le Chevalier qui sera sire d’Harloi, précisa son oncle, mais il aura tout autant de facilité à gouverner de Grisjardin que d’ici. Fais acte de vasselage envers lui pour Dix-Tours, et il te protégera.

La proposition est très généreuse, Asha s’en rend bien compte. Elle est également réalisable, si l’on en croit le fait que le Chevalier sera l’un des champions d’Asha lors des Etats Généraux. Asha rejette cependant la proposition et se tourne vers la « chimère de la royauté ».  Le chapitre se clôture avec la conversation entre Asha et Tristifer Botley qui nous indique qu’Euron n’est pas resté inactif.

— Ton oncle l’a acheté, déclara Tris. Le Silence est revenu les soutes bourrées de trésors. Perles et argenterie, émeraudes et rubis, saphirs gros comme des œufs, sacs d’espèces tellement pesants qu’aucun homme n’est capable de les soulever… Le Choucas s’est payé des amis de tous les côtés.

Il n’a pas arrêté de rameuter des types à Pyk. Orkwood d’Orkmont lui a apporté vingt boutres, et Jon Myrès Cul-de-poule une douzaine. Lucas Morru Main-gauche est des leurs. Ainsi que Harren Mi-Chenu, que le Rameur Rouge et que Kemmett Pyk le Bâtard, que Rodrik Néfranc, que Torwold Dent-brune, que…

Le Choucas a ramené des monstres de l’Orient, des monstres, ouais… Sans compter des mages.

Euron a largement profité de son arrivée opportune à Pyk pour prendre une longueur d’avance sur ses concurrents potentiels. Il exécute ceux qu’il ne peut convaincre de le rejoindre, place des fidèles à leur place et achète les autres. Par rapport à Asha et Victarion qui étaient loin des Iles de Fer au moment de la mort de Balon, Euron partira avec une longueur d’avance pour les Etats Généraux, comme il serait parti avec une longueur d’avance pour une guerre civile.

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