Athouni
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Arya II est une évocation des désastres causés par la guerre qui complète la situation évoquée deux chapitres plus tôt dans Tyrion I. En passant, on comprend que la situation ne va guère s’améliorer à King’s Landing où le petit peuple, jeté sur les routes, cherche refuge. Ils n’y trouveront que les taxes assassines mises en place par Littlefinger pour financer l’effort de guerre et la famine entretenue par les Tyrell du Bief (conf. ACOK – Tyrion I).
Pour exceptionnelles que soit ces conditions, elles ne doivent pas nous faire oublier que la grande précarité et l’injustice sont le lot quotidien du peuple. C’est en tout cas comme ça que je lis l’anecdote de Lync qui aimait trop le poivre :
The innkeeper gave them a round of beer on the house. « I had a brother took the black, years ago. Serving boy, clever, but one day he got seen filching pepper from m’lord’s table. He liked the taste of it, is all. Just a pinch o’ pepper, but Ser Malcolm was a hard man. You get pepper on the Wall? » When Yoren shook his head, the man sighed. « Shame. Lync loved that pepper. »
En tout cas, la situation semble empirer à mesure que Yoren et ses recrues progressent. Aux hordes de va-nu-pieds succèdent des hommes armés et menaçants avant que n’apparaissent les premières tombes et que notre petite troupe n’enterre à son tour son premier mort.
Arya noticed the first grave that same day; a small mound beside the road, dug for a child. […] A few leagues farther on, Praed pointed out more graves, a whole row freshly dug. After that, a day hardly passed without one. […] Come morning, when Praed did not awaken, Arya realized that it had been his coughing she had missed. They dug a grave of their own then, burying the sellsword where he’d slept.
Détourner le cliché
La progression d’Arya vers le nord est, d’un point de vue narratif, très efficace : Arya avance à contre-courant ( « She wondered why no one else was going the same way as them » et plus loin « The inn was full of people moving south, and the common room erupted in scorn when Yoren said they were traveling the other way. « You’ll be back soon enough, » the innkeeper vowed. « There’s no going north.« ). Autrement dit, Arya file précisément là où elle ne doit pas se rendre : en plein coeur du danger ! C’est au demeurant un motif répété à l’envie dans de nombreux films de guerre ou post apocalyptique parce qu’il est particulièrement cinématographique. Se faisant, Martin organise un double suspens poussant le lecteur à se demander d’une part ce qui attend Arya plus au nord et d’autre part comment Tyrion pourra gérer l’afflux massif dans la capitale.
Le talent de Martin est de décevoir cette attente et de prendre le lecteur par surprise. Quand le danger survient, il ne vient pas du nord mais du sud sous la figure de manteaux d’or. Et en prime, la suprise est double ! ils ne sont pas là pour Arya mais pour Gendry.
Pour ceux qui n’avaient pas fait le rapprochement dans Arya I à travers son « horned helm » la chose est désormais entendue : The Bull est Gendry, l’apprenti forgeron et le bâtard de Robert Baratheon. On se reportera à ACOK Arya I pour comprendre comment il est arrivé là.
Freak show
Y’a pas à dire, bien qu’ils soient toujours en cage, les monstres sont de sortie dans ce chapitre. Rapidement présentés dans le précédent chapitre d’Arya, ils prennent un peu plus de consistance ici, notamment Jaqen H’ghar.
Biter et Rorge sont des incarnations du Mal. Il n’y aura pas de chemin de rédemption pour eux, c’est clair dès le début. C’est finalement assez rare dans l’univers d’ASOIAF pour être souligné. Ce duo infernal se rendra coupable des pires exactions et naturellement il faudra le meilleur de la chevalerie, incarné par Brienne (« no chance no choice« ) pour les mettre à bas.
Pour Jaqen H’ghar, c’est plus compliqué. Pour exotiques qu’elles soient, ses manières, ses formulations syntaxiques, etc. n’en sont pas moins civilisées. On pourrait presque lui faire confiance jusqu’au moment où on se rappelle qu’il partage une cage avec les deux monstres susnommés et qu’il est toujours en vie… A mon sens, c’est un personnage que l’on peut apprécier pour son côté bad ass mais auquel il est difficile de s’attacher précisément parce qu’il est personne (et les cheveux bicolores franchement…).
Quoi qu’il en soit, à la fin de ce chapitre les deux soeurs Stark ont rencontré un allié destiné à jouer un rôle important (Dontos pour Sansa, Jaqen pour Arya).
Monster freak
La dernière freak du chapitre est bien sûr Nymeria qui est évoquée à travers des rumeurs.
Around the Gods Eye, the packs have grown bolder’n anyone can remember. Sheep, cows, dogs, makes no matter, they kill as they like, and they got no fear of men. It’s worth your life to go into those woods by night. »
« Ah, that’s more tales, and no more true than the other. »
« I heard the same thing from my cousin, and she’s not the sort to lie, » an old woman said. « She says there’s this great pack, hundreds of them, mankillers. The one that leads them is a she-wolf, a bitch from the seventh hell. »
A she-wolf. Arya sloshed her beer, wondering. […] It had been near the Trident that she’d left Nymeria. […] She probably wouldn’t even know me now, Arya thought. Or if she did, she’d hate me.
The man in the green cloak said, « I heard how this hellbitch walked into a village one day . . . a market day, people everywhere, and she walks in bold as you please and tears a baby from his mother’s arms. When the tale reached Lord Mooton, him and his sons swore they’d put an end to her. They tracked her to her lair with a pack of wolfhounds, and barely escaped with their skins. Not one of those dogs came back, not one. »
Comment ne pas noter l’ironie de voir Lord Mooton (Mouton en VF) mener la battue contre Nymeria et sa meute. Sans surprise, ça finit mal pour les moutons…
Les agissements de la meute seront de nouveau relayés plus loin dans la série, notamment dans AFFC en particulier à travers les POV de Jaime et Brienne. Deux éléments reviennent toujours pour souligner le caractère extraordinaire de cette meute : sa monstruosité (« they are demons » ; « a monstruous she-wolf » ; « a she-wolf of monstrous size« ) et l’absence totale de crainte vis à vis des hommes même armés (« a shewolf […] that no trap nor snare can hold her, that she fears neither steel nor fire, […] and devours no other flesh but man. » ; « They’ve lost all fear of men » ; « Armed men in mail and boiled leather, and yet the beasts had no fear of them. »)
Dès lors nombreux sont ceux qui estiment que la meute aura un rôle à jouer dans les évènements à venir. Attaque de l’armée Lannister retournant à Castral Rock après la prise de Vivesaigues ? ou d’une armée provenant d’Essos, celle de fAegon ou plus sûrement encore celle de Daenerys ?Les possibles sont encore nombreux mais on peut sans doute déjà faire une croix sur l’idée que Tyrion succombera sous les crocs de Nymeria.
Cette dernière idée s’appuie sur les relations très compliquées de Tyrion avec les canidés. Il est vrai que les loups ne semblent aucunement apprécier Tyrion ou que les premières lignes de son premier chapitre dans AGOT sonnent comme un bien mauvais présage :
Somewhere in the great stone maze of Winterfell, a wolf howled. The sound hung over the castle like a flag of mourning.
Tyrion Lannister looked up from his books and shivered, though the library was snug and warm. Something about the howling of a wolf took a man right out of his here and now and left him in a dark forest of the mind, running naked before the pack. » AGOT – Tyrion I
Mais les arcs narratifs ont tellement changé depuis 1993, date à laquelle avait envoyé son premier synopsis à son éditeur, qu’il est fort possible, sinon probable que cette idée, peut-être présente à l’origine, ait tout simplement été abandonnée. Une fois qu’on a fait la chasse à tous les présages possibles, il reste encore à dénicher tous les projets avortés ! Ce n’est pas forcément très intéressant pour l’intrigue en cours mais sur les techniques narratives et le côté jardinier de Martin, c’est passionnant. Cela reste toujours sujet à controverse naturellement mais ça peut valoir le coup d’oeil.
En tout cas, quelque soit l’armée visée, une attaque massive de loup emmené par Nyméria déchaînée, ça me botte assez… On sait que Martin a très explicitement indiqué (« You know, I don’t like to give things away. » says Martin, a grin spreading across his face. « But you don’t hang a giant wolf pack on the wall unless you intend to use it. ») que cette meute monstrueuse aura un rôle important dans les tomes à venir… Reste à savoir qui en fera les frais…
« When dead men come hunting in the night, do you think it matters who sits the Iron Throne »
