Grottes des enfants de la forêt

Les grottes font partie de des demeures traditionnelles des enfants de la forêt, avec les paluds dans les marais et les villages secrets dans les arbres.

Grotte du Bois-la-Pluie

Le Bois-la-Pluie est parcourue de cavernes et de grottes. L'une d'elles - où la princesse Arianne Martell et ses compagnons font halte pour une nuit - abritaient les enfants de la forêt mille ans avant la saga, d'après la princesse : elle s'avère plus profonde qu’au premier regard : après l'embouchure de pierre, on découvre des couloirs et des boyaux obscurs, serpentant toujours plus profondément sous terre. Certains couloirs s'ouvrent sur de vastes cavernes de pierre, plus larges que les grandes salles des châteaux, où dorment des chauves-souris. Plusieurs passages permettent de quitter cette caverne pour en atteindre d'autres : certains sont si bas qu’on ne peut y progresser qu’à quatre pattes, d'autres sont étroits et glissants. Une des cavernes est plus vaste encore que la première, avec des colonnes de pierre travaillée portant des visages aux yeux tristes et au regard figé. Un autre passage permet d'accéder à un bassin sombre et stagnant, contenant des poissons blancs aveugles

Grotte de la corneille à trois yeux

Au-delà du Mur, la corneille à trois yeux et une communauté d'enfants de la forêt résident dans une grotte. Celle-ci est protégée contre les spectres, ce qui les empêche d'y pénétrer, ainsi que Mains-froides. La grotte est dotée de deux entrées : l'entrée principale se trouve au sud et se présente comme une fente dans une colline creuse à mi-hauteur entre les barrals ; l'entrée arrière se situe trois lieues plus au nord, dans un gouffre. Passée la première entrée, un passage bas, abrupt et tortueux permet de progresser dans la grotte. Des racines de barrals parcourent les parois des tunnels, chargées de radicelles et de toiles d'araignée. Certaines se sont tellement développées qu’elles sont plus grosses que des cuisses de géants, empêchant le passage à certains endroits, ou soutenant le plafond à d'autres. Très nombreuses, ces racines laissent supposer qu’il existe un boqueteau de barrals à la surface. Les galeries se divisent à certains endroits, faisant du réseau un véritable labyrinthe. Les tunnels débouchent sur de grandes cavernes. L'une d'elles est aussi vaste que la grande salle de Winterfell et remplie de stalactites et de stalagmites. Parvenus à une certaine profondeur, les tunnels s'avèrent remplis d'os d'oiseaux, de géants et d'enfants de la forêt. Dans des niches creusées dans la roche se trouvent des crânes d'ours, de loup, d'humains, de géants ou d'enfants de la forêt, les racines de barral s'étant développées à l'intérieur et au travers de tous. Un tunnel encore plus abrupt que les autres relie cette partie de la grotte à la grande et obscure caverne où trône le dernier vervoyant. La caverne contient un pont naturel qui enjambe un gouffre béant, au fond duquel on peut entendre le bruit d'une rivière souterraine. La corneille à trois yeux siège sur un trône de racines de barral entrelacées, qui ont poussé sous, sur et à travers lui, le faisant ressembler à un cadavre de plus. D'innombrables corbeaux peuplent cette grotte, chacun d'eux contenant le souvenir d'un enfant de la forêt vivant sa Seconde Vie. Six cents pieds en contre-bas, la rivière souterraine coule vers une mer sans soleil. Certains passages des grottes plongent plus profondément encore, vers des puits, des fosses, des chemins oubliés, sans fond qui conduisent prétendument jusqu’au centre de la Terre. Les enfants de la forêt, qui vivraient là depuis un million d'années, n'ont pas encore exploré tout le réseau. En quittant la caverne de la corneille à trois yeux, on trouve d'autres cavernes avec des loges remplies d'ossements ou des squelettes de chauves-souris géantes pendant au plafond. Après le pont naturel qui enjambe le gouffre, se trouvent d'autres passages, d'autres loges, dont une est remplie d'anciens enfants de la forêt vervoyants : ils sont assis sur des trônes de racines de barrals, qui se nouent sur, sous et à travers eux ; si la plupart paraissent morts, leurs yeux s'ouvrent et suivent la lumière des torches, certains parviennent même à remuer encore les lèvres.

Une douce chaleur règne dans les grottes, éclairées par des torches de roseaux. Le temps lui-même semble suspendu à l'intérieur de la caverne, le sommeil et la veille se confondant, tout semblant se passer en même temps ou pas du tout. Les occupants de la grotte - une soixantaine d'enfants de la forêt - se nourrissent de cent variétés de champignons qui poussent dans les profondeurs, de poissons blancs aveugles nageant dans le flot noir de la rivière souterraine, de fromage et de lait des quelques chèvres élevées par les enfants de la forêt, et de réserves d'avoine, d'orge et de fruits séchés entreposés durant l'été. Les enfants de la forêt préparent aussi un ragout au sang épaissi d'orge, d'oignon et de viande, qui pourrait être de l'écureuil ou du rat.

Autres grottes connues

Plusieurs autres grottes notables de Westeros ont été habitées par des enfants de la forêt, d'après les légendes :

• D'après la retranscription d'un chant sauvageon contenue dans Histoire des rois d'au-delà du Mur de mestre Herryk, des enfants de la forêt étaient en conflit avec des géants pour savoir à qui appartenait une grotte, reliée à un réseau souterrain passant sous le Mur.
• Le réseau de grottes et de cavernes creusés par la mer sous Castral Roc aurait été habité par des géants ou des enfants de la forêt, avant l'arrivée des Premiers Hommes. D'autres collines creuses et grands bois auraient servis de refuge aux enfants lors de l'arrivée des Premiers Hommes dans les terres de l'Ouest.
• Durant l'arrivée des Andals, des enfants de la forêt auraient émergé d'une colline creuse du Bois Blanc.
• Durant l'Âge des Héros, les Premiers Hommes chassent les enfants de la forêt de leurs collines creuses du Bief.
• Les enfants de la forêt étaient très présents dans les terres boisées de l'Orage. Durant l'arrivée des Andals, le roi de l'Orage Durran XXI Durrandon alla trouver les derniers enfants dans leurs grottes et leurs collines creuses du Bois-la-Pluie et des terres de l'Orage. Il forma avec eux l'Alliance du Barral.

D'autres cavernes ont peut-être été habitées par les enfants, en des temps reculés :

• la grotte sous la colline creuse est réputée très ancienne et très profonde. Ses parois sont parcourues d'énormes racines de barrals blancs.

En Essos, les marcheurs des bois, qui passent pour des cousins des enfants de la forêt, auraient habité dans des grottes qu’on retrouve encore dans la forêt septentrionale appelée les royaumes des Iféquevrons.