Bal du Jour de la Jouvencelle

Le Bal du jour de la Jouvencelle est un événement survenu en l'an 133, sous la régence d'Aegon III. .

Un roi à marier

Après la mort mystérieuse de Jaehaera Targaryen, fille du roi Aegon II Targaryen et épouse-enfant du roi Aegon III, le régent des Sept Couronnes Unwin Peake décide de faire épouser au jeune Aegon III sa fille Myrielle Peake. Cette décision est la dernière de plusieurs autres consistant à placer des membres de sa famille aux postes-clés du pouvoir. Marier rapidement le roi lui apparait également comme urgent car l'héritière du trône est alors Baela Targaryen, épouse d'Alyn Velaryon, lequel est un ennemi politique d'Unwin Peake : il faut donc que Aegon III ait rapidement un héritier.

Aegon III se montre peu enthousiaste vis-à-vis de ce projet. Lord Peake émet alors une comparaison : point n'est besoin que Myrielle lui plaise ; même si le roi n'aime pas les navets, il en mange malgré tout quand on lui en sert. La jeune fille y gagne le surnom de Lady Navets.

Toutefois les autres membres du conseil de régence désapprouvent cette décision unilatérale et trop rapide après la mort de Jaehaera Targaryen. Nombre de seigneurs estiment que leurs filles, sœurs, nièces ou cousines, voire mère ou tante, peuvent tout à fait être proposées comme épouse d'Aegon III et reine des Sept Couronnes.

Pour sauver les apparences, Unwin Peake décide d'organiser un bal lors du Jour de la Jouvencelle au cours duquel toutes les nobles jeunes filles et femmes du royaume de moins de trente ans seront présentées au roi afin que celui-ci choisisse son épouse.

La malédiction du Jour de la Jouvencelle

Toutefois Unwin Peake ne renonce pas à imposer sa fille comme reine. Trois lunes avant le jour du bal, il envoie chercher sa fille. Myrielle Peake arrive une lune avant le jour du bal et passe une partie de chaque jour avec le roi, dont une demi-douzaine de repas. Aegon III se montre toujours peu intéressé, mais offre à la jeune fille une des poupées appartenant autrefois à Jaehaera Targaryen, ce que Unwin Peake prend comme un signe encourageant.

Unwin Peake s'efforce également de dévoyer les candidates qui lui paraissent les plus à même de concurrencer sa fille. Le bouffon Champignon, menacé et payé par Tessario le Tigre, participe à ces calomnies. Certaines des jeunes filles sont victimes de rumeurs infâmantes, d'autres d'agressions physiques. Tyshara Lannister est trouvée avec un palefrenier dans son lit et son pucelage est déclaré rompu par le Grand Mestre Munkun. Certaines candidates, comme Lady Buckler et ses deux filles, y trouvent la mort. Les candidates venues de Volantis sont enlevées par des corsaires des îles du Basilic sur la route. Certains évoquent une malédiction, tandis que d'autres soupçonnent Unwin Peake, mais sans oser le nommer ouvertement.

La foire au bétail du Jour de la Jouvencelle

Le bal du Jour de la Jouvencelle n'est pas un bal au sens habituel du terme, car il n'y a aucune danse. Les candidates (plus d'un millier] sont présentées une par une au roi tandis qu'un héraut annonce leur nom et leur lignée. Peu de jeunes filles osent lui adresser la parole. Unwin Peake s'est arrangé pour que Myrielle ne soit présentée ni trop tôt (pour qu'il ne soit pas accusé d'avoir voulu la favoriser), ni trop tard (afin que le roi ne soit pas trop las). L'ennui du roi est palpable et certains pères en auraient profité pour faire passer leur fille une seconde fois. L'ambiance est étouffante et peu romantique, au désespoir des rhapsodes qui n'y trouvent pas matière à chanson. Champignon surnomme ce défilé la foire au bétail du Jour de la Jouvencelle.

Parmi les jeunes filles présentées au roi, on trouve :

• la fille du prince de Pentos
• la sœur de l'archonte de Tyrosh
• Myrmadora Haen, fille d'un magistrat de Lys
• Cassandra Baratheon
• Ellyn Baratheon
• Alyssa Royce
• Patricia Redwyne
• Anya Ciredutemps
• Barbra Bolton
• Moriah Qorgyle
• Ysabel Staunton
• Elinor Massey
• Rosamund Darry
• Lyra Fengué
• Jeyne Petibois
• Jeyne Mouton
• Jeyne Merryweather
• Tyshara Lannister
• Myrielle Peake
• Daenaera Velaryon
• Henrietta Coquebosc

D'autres jeunes filles ont été suggérées comme candidates, mais sans que l'on sache si elles ont été réellement proposées le jour du bal, ou si, victimes d'un accident, elles ont pu le faire, comme Falena Castelfoyer.

Toutefois, les choses ne se terminent pas comme prévu par Unwin Peake. Les demi-sœurs du roi, Rhaena Targaryen et Baela Targaryen, se présentent au bal avec Daenaera Velaryon, pupille de cette dernière, alors que le bal est sur le point de s'achever. Aegon III choisit alors Daenaera, à la rage d'Unwin Peake qui voit ses plans détruits. Les fiançailles sont annoncées le lendemain et le mariage célébré le dernier jour de l'an 133.