Lorath

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Lorath est l'une des neuf cités libres, située sur un archipel de la mer Grelotte, à l'est de Braavos et au nord d'une grande baie nommée tout simplement la baie de Lorath. C'est la cité libre la plus septentrionale après Braavos. Ses habitants sont les Lorathis et sont réputés pour ne guère quitter leurs îles. Jaqen H'ghar prétend en être originaire.

Description

Lorath se trouve à l'écart des voies commerciales et, du fait de son isolement, est la cité libre la moins peuplée et la plus pauvre des neuf. Autrefois, elle dominait les côtes jusqu'à la Hache, mais désormais, son influence ne s'exerce plus guère que dans la partie sud-ouest de sa baie.

L'archipel de Lorath est constitué d'une île principale, de deux îles plus petites (dont la plus grande s'appelle Lorassyon) et d'une vingtaine d'îlots inhabités, ainsi que d'une petite péninsule boisée formant une baie. La cité est bâtie sur la pointe occidentale de l'île principale de l'archipel où ses bâtiments et ses temples sont accrochés aux rochers battus par les tempêtes. Ses eaux foisonnent de morues et de baleines. On peut également y trouver des léviathans. Les îlots rocheux sont peuplés de phoques, de morses et d'oiseaux marins.

Elle dispose par ailleurs d'une colonie de mineurs et de pêcheurs, Morosh, située plus à l'est, dans le delta de la Sarne, qui est un partenaire commercial privilégié du port sarnor de Saath.

Histoire

En des temps reculés, l'archipel est occupé par les Labyrinthiers, peuple disparu depuis, mais qui a laissé comme traces de son passage d'immenses labyrinthes souterrains dispersés sur les îles, ainsi que sur le continent au sud de Lorath. Le plus important de ces édifices de pierre se trouve sur l'île de Lorassyon, la deuxième plus grande île de l'archipel. Il en couvre une grande partie et s'étend sur quatre niveaux souterrains jusqu'à cinq cents pieds sous le niveau de la mer.

Les Labyrinthiers sont petit à petit remplacés sur les îles par d'autres peuples, notamment un peuple velu proche des Ibbéniens, puis par les Andals, partis d'Andalos en traversant la baie sur leurs snekkars. Ils s'installent là durant mille ans, se faisant la guerre entre eux, jusqu'à ce qu'un roi parmi d'autres, Qarlon le Grand, unifie toutes les îles et étende sa domination jusqu'aux portes de la cité libre de Norvos. Selon Galendro dans Feux des Possessions, Valyria dépêche alors cent dragons qui anéantissent Qarlon et son armée devant la ville assiégée, ainsi que toute vie humaine sur l'archipel de Lorath.

Ce massacre que l'on appelle la Purge de Lorath laisse les îles inhabitées plus d'un siècle, jusqu'à la fondation « officielle » de la cité, mille trois cent vingt-deux ans avant le Fléau, Lorath devient le refuge d'une secte valyrienne dissidente adoratrice de Boash, le dieu Aveugle, qui ne tolère plus la liberté religieuse en vigueur dans les Possessions. Les Boash'is règnent trois quart de siècle sur la baie. Les villages de pêcheurs prospèrent et s'agrandissent jusqu'à ce que trois villages de la pointe ouest de la grande île se réunissent pour former une ville. Mais, au fur et à mesure que de nouveaux arrivants s'installent sans adopter le culte du dieu Aveugle, l'emprise des Boash'is décline. Les habitants de la cité finissent par se révolter contre la domination des prêtres devenus corrompus, et massacrent tous les fidèles.

Lorath devient alors une Possession, comme Valyria, gouvernée par un conseil de trois princes élus à vie par les citoyens libres de la ville :

• le prince des Moissons, élu par les propriétaires terriens de l'archipel ;
• le prince des Pêches, élu par les propriétaires de navires ;
• le prince des Rues, élu par acclamation des hommes libres de la ville.

Par la suite, son isolement l'a quasiment tenu à l'écart du siècle de Sang et, plus généralement, des événements extérieurs, sauf en de rares exceptions.

En l'an 131, Racallio Ryndoon renverse le dernier roi du Détroit et établit un royaume pirate dans les Degrés de Pierre, revendiqués également par les Cités libres composant auparavant la Triarchie : Myr, Lys et Tyrosh. Leur guerre affecte le commerce du détroit et de la mer Grelotte. Lorath, Pentos et Braavos forment une alliance en vue d'affronter les belligérants. Des émissaires sont envoyés dans les Sept Couronnes pour que les Ouestriens les rejoignent, mais la Main du Roi Tyland Lannister refuse. De l'an 132 à l'an 133, l'alliance tripartite affronte les trois autres Cités libres. En l'an 133, Lorath se retire de l'alliance.

Société

Lorath possède toujours trois princes, mais leur rôle n'est plus que cérémoniaux. La cité est dirigée par un conseil de magistrats choisis parmi les nobles, les prêtres et les marchands de la cité

Les Lorathis ont hérité des coutumes des Boash'is. La doctrine des adorateurs de Boash se basait sur l'égalité universelle et le renoncement total à l'individualité et à l'identité, si bien qu'ils évitaient de dire « je » ou « moi » et se nommaient eux-mêmes « un homme » ou « une femme ». Plus de mille ans après sa disparition, cette croyance a laissé des traces dans le parler lorathi des familles nobles, qui utilisent toujours ces termes pour se désigner.

Économie

L'économie de Lorath est basée principalement sur le commerce des produits de la mer : morue salée, peaux de phoques, défenses de morses, huile de baleine… et ses partenaires commerciaux se limitent à ses voisins : Braavos, Norvos et Ibben. Lorath dispose d'importantes flottes de pêche mais d'une faible flotte de guerre, si bien que son influence maritime se limite seulement à la partie sud et est de la baie de Lorath, la côte ouest faisant partie des territoires de Braavos.